La industria del juego y el ocio crece en Panamá y en 2006 ya superó los 700 millones de dólares (casi 540 millones de euros), una cifra que se aproxima a lo que el país ingresa por exportaciones nacionales, que cerrarán el año en 1.000 millones de dólares (770 millones de euros) por primera vez en su historia.

En promedio, los panameños y visitantes gastan más de 55 millones de dólares al mes (unos 42 millones de euros) en apuestas y salas de máquinas de azar. En los 11 primeros meses del año pasado, el crecimiento había supuesto ya un 19,8% más que en el mismo periodo de 2005.

Estos datos contribuyen a que Panamá tenga la segunda industria de casinos más desarrollada de toda América Latina, sólo superada por Argentina. En el país operan 15 casinos, ocho de los cuales están en la capital.

La Junta de Control de Juegos ha empezado a tomar medidas para evitar que el crecimiento de esta industria tenga efectos negativos en la sociedad panameña y aumenten los casos de adicción y ludopatía. Desde mañana jueves, casinos y salas de máquinas 'tragaperras' empezarán a aplicar la exclusión de personas que observen una adicción al juego severa.

Esta medida ha sido aceptada voluntariamente por la Asociación de Administradores de Juegos de Azar de Panamá (Asaja) a la que se debe consultar cada caso de exclusión en un local de juego.