El grupo bancario español Santander ha dado un “salto cualitativo” en su división de Consumo con la adquisición de una de las compañías líderes en financiación de automóviles de EEUU, Drive Financial, por 511 millones de euros. La compra aportará en 2007 un incremento al beneficio por acción del Santander del 1,5%.

La transacción se completará este mismo año, reforzará la presencia del Santander en EEUU tras su participación en Sovereign Bancorp y, según la entidad española, “añadirá valor desde un primer momento”. El precio pagado es 6,9 veces el beneficio estimado para 2006, y la integración generará un fondo de comercio de 424 millones.

El responsable de Santander Consumer Finance, Juan Rodríguez Inciarte, destaca que “esta operación supone un salto cualitativo para la división de Consumo del Grupo Santander. Drive es el líder en un nicho en el que Santander cuenta con un sólido récord de éxitos en Europa y que busca repetir en EEUU, el mercado más grande del mundo”. Rodríguez Inciarte subraya asimismo las “excelentes plataformas de servicio, recobro y control de riesgos” de Drive.

En concreto, Santander ha adquirido un 90% de la entidad estadounidense y se garantiza una opción de compra entre 2009 y 2013 sobre el 10% restante que mantendrá Thomas G. Dundon, actual presidente de la compañía.

Eje en el sur. Drive Financial tiene su sede en Texas, un estado que junto a los de California, Florida y Georgia concentran cerca de la mitad de su actividad, a pesar de tener presencia en 35 estados de EEUU. La entidad cuenta con unos 600 empleados y sus productos son distribuidos a través de más de 10.000 concesionarios de automóviles con los que tiene acuerdos comerciales. La cartera de créditos de Drive Financial alcanza los 2.400 millones de dólares (1.880 millones de euros), frente a los 34.477 millones de euros que gestiona Santander Consumer Finance.

BBVA y Texas. Drive comparte sede en Texas con Texas Regional, la entidad financiera que hoy mismo celebra una junta de accionistas en la que está previsto que se apruebe su adquisición por parte del otro gran grupo bancario español: BBVA. Las compras de Texas Regional y State National triplicarán la presencia de BBVA en Texas, un estado en el que destaca la preminencia del colectivo hispano.