La industria del automovil es uno de los mas importantes bastiones de la industria siderúrgica. Pero aquella frase que todos hemos oído que lo que es bueno para la General Motors es bueno para Estados Unidos se encuentra ahora en revisión. Los tres grandes de la industria del automóvil son Chrysler, Ford y General Motors, que ahora están pasando por una etapa muy dura, como consecuencia de la actual crisis, que nos recuerda la Gran Depresión. Desde aquellos años 30 el mundo no había conocido una situación semejante. Pero, tal vez, estas grandes empresas automovilísticas, en algún momento, no hayan sido capaces de hacer frente a esta nueva situación. Por ejemplo, han continuado promocionando los SUV (Sport Utility Vehicle), que son automóviles de alto consumo de combustible. Es decir todo lo contrario de lo que se pretende que es un desarrollo sostenible, pues estos vehículos modifican de forma negativa el clima, e, incluso la seguridad energética de Estados Unidos.

La opinión pública se ha opuesto de manera rotunda, a que los 'Tres Grandes' reciban ayuda económica por parte del Gobierno. Pero todo esto es muy difícil de dar o quitar la razón. No hay duda que un desplome de estas grandes empresas del automóvil darían lugar a que se perdiesen millones de puestos de trabajo en lugares con altas tasas de desempleo y no sería fácil, más bien imposible, crear unas tasas de empleo compensatorias .

Probablemente el tránsito a la construcción de automóviles de bajo consumo debe ser un esfuerzo tanto público como privado. Se trata de un cambio tecnológico que representa el paso de motores de combustión interna a vehículos eléctricos, que pueden ser recargados en una red eléctrica limpia o con pilas de combustible de hidrógeno. Nos encontramos ante un caso y un caso importante de lo que se conoce con el nombre de I+D (Investigación + Desarrollo). Según la Agencia Internacional de la Energía, el gasto federal norteamericano en I+D en los últimos años, para todas las energías, ascendió a 3.000 millones de dólares anuales, que es menos de lo que gasta el Pentágono en dos días. Esta situación está cambiando con los préstamos por valor de 25,000 millones de dólares para mejorar las nuevas tecnologías. Todo ello ha sido aprobado por la ley de la energía de hace dos años.

Hoy se reconocen como una de las fuentes más importantes de desarrollo las inversiones en investigación y desarrollo. Precisamente, los países más ricos del planeta no son los que tienen muchos recursos naturales, sino los que más invierten y han invertido a lo largo de la historia tanto en investigación como en desarrollo. Conviene distinguir entre ciencia y tecnología. Ambas se encuentran muy relacionadas, pero no son lo mismo. La ciencia pretende explicar el mundo. La tecnología pretende dominarlo. No todos los descubrimientos o las mejoras en el campo de la tecnología implican un paralelo descubrimiento en el campo de la ciencia. Muchos descubrimientos científicos no tienen su correspondiente aplicación tecnológica. O no ha sido encontrada hasta ahora. Muchas conquistas de la tecnología están apoyadas en la ciencia, pero de una forma más o menos remota. Las grandes teorías científicas, como la relatividad o la Mecánica Cuántica, cambian nuestro mundo en un doble sentido. Primero cambian la visión que tenemos de nuestro planeta. Espacio, tiempo y gravedad se concebían de una forma en los tiempos de Newton. Einstein cambió todo aquello. Después ha venido la Mecánica Cuántica y se ha iniciado un cambio más radical todavía en nuestra concepción del mundo. Este cambio ya está dando lugar a descubrimientos que podemos calificar de tecnológicos. Una nueva tecnología distinta de las precedentes, se avecina sobre el mundo. Este siglo XXI conocerá unos cambios impresionantes en el campo de la ciencia y tecnología. Que ahora mismo es difícil de vaticinar. La matematización de la Biología y la comprensión de los agujeros negros pueden ser unos objetivos que la ciencia explicara en este siglo XXI. La Astrofísica está dando lugar a una serie de descubrimientos que modifican totalmente nuestra visión del mundo.