Aunque, al menos de momento, no puede hablarse de una situación auténticamente dramática, la crisis económica empieza a preocupar en España como en el extranjero al sector siderúrgico. Además, en España el aumento de la factura eléctrica está haciendo cada vez más difícil la competitividad de nuestra industria y de la siderúrgica en particular.

La Siderúrgica Balboa es una empresa competitiva dentro del sector del acero. Así lo ha reconocido el ministro de Industria, Turismo y Comercio, quien se mostró muy satisfecho con la visita que ha realizado a las nuevas instalaciones, que hoy son tres veces mayores que la primera siderúrgica que el Grupo puso en marcha en 1996. Actualmente, tiene una capacidad de producción de 1,3 millones de toneladas al año. El pasado año adquirió la acería alemana de Thüringen y así el Grupo Gallardo se ha convertido en el segundo productor de perfiles de Europa.

Cuenta con una plantilla de 3.500 trabajadores, repartidos entre sus plantas de Extremadura, Madrid, Asturias, País Vasco y Alemania. A pesar de todos estos hechos, que son francamente positivos, hace tan sólo unos meses que se habló de la posibilidad de presentar un expediente de regulación de empleo, pues la actividad de la empresa se ha reducido notablemente.

Las ventas han bajado y antes se fundía durante 24 horas y ahora se hace de doce de la noche a diez de la mañana. A pesar de esta reducción de la demanda y el que la factura eléctrica ha aumentado un 50 por ciento desde la liberalización en el pasado julio de las tarifas de alta tensión y el resto se producirá a partir del 1 de enero de este año, el Grupo no puede afirmar que atraviese una situación tan complicada como para reducir la plantilla.Los sindicatos argumentan que no van a ser los trabajadores los que paguen el plato roto de la crisis, pues es evidente, que no se trata de una empresa, que esté atravesando por una situación de pérdidas.

En el mundo , el coloso que es Arcelor Mittal ha presentado una serie de programas de bajas voluntades, que se aplicarán en el conjunto del Grupo. Se trata de reducir en 1.000 millones de dólares los gastos en materia de costes generales, comerciales y de administración. Esta medida se orienta principalmente a empleados de áreas no directamente vinculadas con la producción y, especialmente, referentes al personal de departamentos de estructura.

Estos programas puedes afectar hasta a 9.000 empleados, lo que supone, aproximadamente, el 2% de la plantilla mundial del Grupo. Por otra parte, Arcelor Mittal ha anunciado que ha suscrito acuerdos vinculantes, que contemplan la reducción de su participación económica y de sus derechos de voto en Dillinger Hütte, del 51,25 al 33,4 por ciento. Dillinger Hütte, ubicado en Saarland (Alemania), es uno de los principales productores de chapa gruesa en Europa.

La mayor parte de su producción se destina al sector de la energía. En el año 2007 generó un volumen de producción de, aproximadamente, 2,3 millones de toneladas. La sociedad cuenta actualmente con una plantilla de 5.230 trabajadores. A pesar de las dificultades que está atravesando en todo el mundo la construcción, en China, al menos, el sector de los astilleros se está reanimando gracias a la caída de los precios internacionales del acero.

A partir del pasado octubre, la construcción de barcos de mediano y pequeño tamaño ha comenzado a recobrar su actividad. Así, en la provincia oriental de Jiangsu, 63 astilleros de propiedad privada se encuentran construyendo ahora más de 150 barcos, con capacidades entre 500 y 2.000 toneladas.