La junta de gobierno local de Los Barrios (Cádiz) ha concedido, recientemente, licencia a Acerinox para acometer la primera parte de la decimoséptima fase de ampliación de la factoría de Palmones (Cádiz). Dicha ampliación corresponde al plan de inversiones, que asciende a 45,6 millones de euros a desarrollar en dos años. El 22% de esta fase de inversiones se dedicará a mejoras relativas a la seguridad laboral y al área de medio ambiente. El resto se destinará a mejorar y modernizar los equipos de producción, que operan actualmente. Las obras beneficiarán a los departamentos de acería, laminación en caliente, laminación en frío, equipos auxiliares, el laboratorio y la ampliación del almacén en unos mil metros cuadrados más.
La North American Stainless (NAS), que es la acería que tiene Acerinox en Estados Unidos, ha puesto en marcha una nueva línea de producción de recocido y de capado para bobina laminada en caliente, que tiene una capacidad anual de 1,2 millones de toneladas y puede procesar espesores entre 1,5 y 13 milímetros. Esta nueva línea, que se complementará con la construcción del tren de laminación en frío Sendzimir número 5, prevista para finales del primer trimestre del presente año, hará que la capacidad anual de laminación en frío de NAS se incremente hasta 830.000 toneladas.
Esta inversión se encuentra dentro del plan de expansión de NAS de 320 millones de dólares. En este momento, Acerinox tiene una producción conjunta en sus tres acerías (Campo de Gibraltar, NAS y la sudafricana Columbus) de 3,5 millones de toneladas. Acerinox y su socio japonés, Nisshin Steel, invertirán 975 millones de euros en una nueva fábrica en Malasia, lo que significa el desembarco del grupo español en Asia, que es el mercado clave en acero inoxidable.
La planta será operativa en 2011 y aumentará la capacidad de producción del grupo un 28,5 por ciento. Acerinox y Nisshin habían barajado otros emplazamientos, como China o la India. Finalmente, han optado por la localidad de Johor, donde Acerinox ya tiene un centro de servicios. Esta localidad tiene acceso al mar y se encuentra cerca de dos puntos clave para el comercio mundial: el puerto de Singapur y el estrecho de Malaca. Malasia será el puerto de acceso al resto de Asia, no sólo a China y la India, sino también a los países de la ASEAN, como Indonesia, Tailandia, Vietnam o Filipinas.
Pero no todo son buenas noticias. Así, por ejemplo, Acerinox ha logrado en el primer semestre del año pasado un beneficio neto de 154,6 millones de euros, lo que es un 62 por ciento inferior al de igual período de 2007, lo que se debe a la menor demanda mundial. Es necesario tener presente que el primer semestre de 2007 tuvo un carácter excepcional, pues se obtuvo un beneficio neto de 411 millones de euros, gracias al tirón del consumo de acero y a los elevados precios.
Acerinox es un valor con una parte importante de su negocio en Estados Unidos. Ha sido un valor muy castigado y ahora se ha visto impulsado por el anuncio de las inversiones multimillonarias en infraestructuras en Estados Unidos. La colaboración entre Acerinox y Nisshin Steell tiene ya una larga historia, de más de 38 años. Nisshin tiene una participación en Acerinox del 11,09 por ciento. En este momento, ambas empresas comparten una planta de tubos para el sector del automóvil en Estados Unidos, abastecida por la filial de Acerinox en aquel país, la NAS.
