“El Gobierno uruguayo firmó un TIFA con EEUU, situándose a medio camino del TLC, lo que equivaldría  a medio  paso afuera del Mercosur”. Uruguay y EEUU firmaron un acuerdo marco de comercio e inversiones, en medio de una polémica en el Frente Amplio que no logra definir una política de Estado sobre qué tipo de integración al mercado mundial quiere para el país. El acuerdo representa un paso previo a un Tratado de Libre Comercio (TLC) con el país del norte, lo que dejaría a Uruguay en falta con el Mercosur y podría generar la salida de este país del bloque.

El resultado estaba casi cantado: la Mesa Política no tomó posición a favor o en contra de la firma de un acuerdo marco de comercio e inversiones (TIFA, por sus siglas en inglés) con EEUU, y tampoco pudo evitar una fuerte división entre los sectores que integran la coalición gobernante de izquierda del Frente Amplio.

El documento fue rubricado en un acto celebrado a finales de enero en el Edificio Libertad por el secretario de la Presidencia, Gonzalo Fernández , el ministro de Economía, Danilo Astori y el embajador en EEUU, Carlos Gianelli , por Uruguay. Por parte de EEUU, llegó a la capital uruguaya el subdirector de la oficina del representante comercial de la Administración estadounidense, John Veroneau .

De esta manera, la firma del acuerdo implica una victoria para el ministro de Economía uruguayo que, centrado en los números, ve el acuerdo con EEUU potencialmente positivo para los balances Por su parte, el canciller Reinaldo Gargano fue el responsable de firmar en Mar del Plata el primer tratado comercial de inversiones con EEUU durante la IV Cumbre de las Américas a principios de noviembre de 2005. Sin embargo, el líder socialista intenta desvincularse públicamente de este compromiso para no pagar el costo político futuro. Así, la Mesa Política cayó en una situación de indefinición respecto al tema, en las horas previas a que el Gobierno firmara ese tratado con los enviados del presidente estadounidense, George W. Bush , que ya confirmó su visita,  por el momento exclusiva, a Montevideo para marzo próximo, lo que supone un mensaje directo para los países vecinos.

Los delegados de las bases de Montevideo arrancaron la reunión de la Mesa Política presentando la única moción de la jornada, un rechazo explícito al TIFA, pero no consiguieron la cantidad mínima de votos. Sólo la respaldaron los seis delegados de las bases de Montevideo, tres de las bases del interior y el representante de la Corriente de Izquierda (que engloba al Movimiento 26 de Marzo).

Los sectores más radicales de la coalición de izquierda están particularmente molestos ya que el tema no fue consultado por el Gobierno. Estos sectores donde se destacan la Corriente de Izquierda y el Movimiento 26 de Marzo, cuestionarán el TIFA por considerarlo "un planteo neoliberal pleno y absoluto". Un acuerdo de este tipo "no lesiona el corazón del Mercosur, ya que los aspectos arancelarios quedan aparte" , aseguró el presidente uruguayo, Tabaré Vázquez , durante la Cumbre del bloque del Cono Sur.

De cualquier manera, según palabras del ministro Astori, la firma de un TIFA con EEUU representa “más de la mitad de un TLC” con ese país, lo que se encuentra expresamente prohibido por el reglamento del Mercosur. Los demás países integrantes del bloque comercial guardan expectativa ante los futuros acontecimientos, como que quizá otro de sus miembros siguiera el mismo camino que la República Oriental del Uruguay en su relación con EEUU.