Las crisis en la industria del automóvil y en la construcción tienen su lógica repercusión en la siderurgia. Así Arcelor Mittal registró en beneficio neto de 9.400 millones de dólares en 2008 (7.274 millones de euros), un 9 por ciento menos con respecto al año anterior. Este descenso se debe a la caída de la demanda en el cuarto trimestre, en el que perdió 2.630 millones de dólares (2.009,8 millones de euros). Arcelor Mittal ha negado, de forma categórica, que tenga la intención de vender activos en Brasil. Ha respondido de esta forma a algunas informaciones aparecidas en medios de comunicación brasileños. Las instalaciones en este país se encuentran entre las siderúrgicas más competitivas a escala mundial. Constituyen un componente fundamental de la estrategia del grupo.

Tyssen-Krupp, que es el primer productor de acero de Alemania y el cuarto del mundo, ha confirmado la depresión por la que atraviesa el sector, cuando ha presentado su primer balance trimestral, que ha concluido con una caída en los pedidos de acero y de acero inoxidable, del 36 y del 55 por ciento, respectivamente. Este primer trimestre se ha cerrado con un beneficio neto antes de impuestos de 240 millones de euros, lo que representa un 62 por ciento menos que en el mismo período del año anterior. Tyssen-Krupp estudia un recorte de la plantilla entre 1.500 y 2.000 trabajadores, con la finalidad de ahorrar hasta el final del ejercicio 2009-2010, un mínimo de 1.000 millones de euros. Estas medidas, de carácter extraordinario, recuerdan los difíciles años de la posguerra. La Organización Europea de la Industria del Acero, Eurofer, pronostica, para este año, la disminución de la demanda del 8 por ciento. Por otra parte, los observadores del mercado del acero prevén que la demanda mundial de este producto, caerá el 7 por ciento del año en curso.

La depreciación de las monedas de Rusia y Ucrania ha constituido una tabla de salvación para las acerías de estos dos países, ya que ha reducido los costes de producción. El acero se comercia en dólares en los mercados internacionales, lo que les concede una ventaja a las acerías de Rusia y Ucrania, donde las monedas han caído un 36 y un 40 por ciento, respectivamente, frente al dólar desde agosto del año pasado. Los pesos pesados de la industria siderúrgica, como Severstal y Evraz Group buscan clientes en el exterior, cuando el mercado doméstico permanece estancado, lo que representa una contradicción respecto a principios del 2008, cuando el pujante sector de la construcción era capaz de absorber la total producción de acero. Las acerías integradas de Rusia y Ucrania podrán producir acero a un costo promedio de 305 y 340 dólares respectivamente, lo que hace a Rusia y Ucrania competidores en los mercados internacionales. De todos modos, si la crisis continua, esta ventaja en los precios no será suficiente para salvar del deterioro a las industrias siderúrgicas de Rusia y Ucrania, por lo que se impone un mayor control de los gastos.

Este año, la producción mundial de acero caerá un 9 por ciento, alcanzando los 1.210 millones de toneladas, lo que representa el primer descenso en más de una década. Rusia produjo el año pasado 68,5 millones de toneladas de acero, lo que representa un 5 por ciento de la producción mundial. En el mismo tiempo Ucrania produjo 37,1 millones de toneladas, es decir un 2,8 por ciento de la producción mundial.