Los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez, y Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, se reúnen  en Manaos, norte de Brasil, para discutir asuntos bilaterales y regionales, incluida la mediación de Caracas para un canje de secuestrados por guerrilleros presos en Colombia.

Los presidentes realizarán un "intercambio de ideas sobre la situación política, en especial en América Latina. Llamo la atención, en este contexto, y partiendo de Itamaraty, el reconocimiento al  esfuerzo de mediación del presidente Chávez en Colombia. (…) Brasil apoya la actuación del presidente Chávez como facilitador del diálogo entre el gobierno de Colombia y las FARC", ha dicho Lula.

Chávez procura lograr un acuerdo que permita la liberación de 45 secuestrados por la guerrilla de las FARC a cambio de la liberación de insurgentes presos.

Lula recibirá también en Manaos al presidente de Ecuador, Rafael Correa, y sorprende sobremanera la ausencia en las pláticas del presidente argentino, Néstor Kirchner, al que tanto se lo vincula con el eje Venezuela-Ecuador-Bolivia.

Chávez anunció  que retomará con Lula las conversaciones sobre el Gasoducto del Sur, un proyecto de 8.000 km y más de 20.000 millones de dólares con el que Venezuela aspira a llevar sus reservas de gas al Cono Sur.

Lula, cuyo Gobierno mantuvo este año varias desavenencias con Caracas, hizo referencia a la relación bilateral: "Hay personas que creen que tenemos que pelearnos con Chávez. Lo que yo quiero más es traer a Chávez al Mercosur (...) y las divergencias que tengamos, las vamos concertando".

Chávez y Lula tienen "temas concretos y prácticos" de los que hablar. El primero y más importante es el ingreso pleno de Venezuela al Mercosur, sujeto a aprobación de los parlamentos brasileño y paraguayo (que le han puesto objeciones). Lo grave es que hubo una señalización de la Comunidad Andina de estimular el reingreso de Venezuela, que, si resulta haría más difícil su entrada al Mercosur.

Las relaciones bilaterales echaron chispas hace unos meses cuando Chávez acusó a los senadores brasileños de estar subordinados a Washington, después de que estos le pidieron que renovara la concesión de la opositora Radio Caracas Televisión.

Lula intervino afirmando que "Chávez tiene que ocuparse de Venezuela" y no de Brasil y el Senado brasileño amenazó con no ratificar el ingreso al bloque regional. Chávez no asistió a la última cumbre del Mercosur en junio y dijo que espera la ratificación hasta diciembre.

Chávez, que controla las mayores reservas petroleras y gasíferas de América Latina, tuvo una desavenencia con Brasil a principios de año, cuando criticó el etanol, el combustible de la caña de azúcar que los brasileños exportan y que en acuerdo con EEUU quieren llevar a Centroamérica y el Caribe, un área a donde Venezuela también lleva sus acuerdos energéticos.

Al mismo tiempo, algunas iniciativas venezolanas están pendientes con objeciones brasileñas, como la creación de una OPEP del gas y de un Banco del Sur. Otra cuestión pendiente es la refinería Abreu y Lima, un proyecto binacional de 4.000 millones de dólares para el nordeste brasileño, cuyas obras Brasil comenzó este mes sin respuesta venezolana.

El potencial de integración energética y de proyectos conjuntos entre Brasil y Venezuela es muy grande. El problema es político y Chávez tiene interés en expandir sus ideas políticas, pero no en hacer inversión productiva.

Los temas energéticos primarán también en la reunión entre Lula y Correa, cuyo Gobierno está definiendo la política de inversiones petroleras. Petrobras tiene varios proyectos en Ecuador, uno de los cuales está siendo investigado por las autoridades ecuatorianas por supuestas irregularidades. El presidente de Petrobras, Sergio Gabrielli, viajará también a Manaos.

Como vemos el juego continúa. El final de la partida dará al ganador un rótulo con el que sueñan Venezuela y Brasil: Liderar la región.