La compañía española Telefónica ha conseguido quedarse con la mitad más una de las acciones de la estatal colombiana Telecom, la mayor compañía telefónica por lineas fijadas instaladas el Colombia, al precio 368 millones de dólares (299 millones de euros), en una subasta en la que venció a la venezolana Cantv, propiedad del magnate mexicano Carlos Slim.

Con la compra Telefónica incursiona en el mercado de telefonía fija y de larga distancia en Colombia, en donde es el segundo operador más importante de móviles a través de su filial Movistar, que tiene 6 millones de usuarios, superada por Comcel -de propiedad de Slim- que tiene 13 millones.

La lucha no fue fácil. El empresario del país azteca dueño de las compañías telefónicas Telmex (México) y América Móvil,y que desde el lunes pasado cuenta con una participación cercana al 28,5% de la Compañía Anónima Nacional Teléfonos de Venezuela (Cantv), intentó, a través de una subasta, pujar contra Telefónica por adquirir el 51% de la empresa estatal colombiana, que presentó un precio de salida de 233 millones de dólares (192 millones de euros).

Todo parecía indicar que Slim, una de las personas más ricas del mundo, permanente en la lista de la prestigiosa revista Forbes que indica las 50 personas más ricas del mundo, tenía la intención de controlar la telefonía latinoamericana.

Cantv y Telefónica se quedaron solas en la puja por Telecom, después que otros dos oferentes, entre ellos un consorcio del que participaban la estadounidense Phone One y Swedtel de Suecia, anunciaron el miércoles que no presentarían ofertas.

Sin embargo, el multimillonario se enfrentaba al gigante español de las telecomunicaciones, con quien ya ha tenido que competir por adquirir compañías latinoamericanas, como la subasta que tuvo lugar en marzo del 2004, cuando Slim compró por 360 millones de dólares la participación (52%) de la estadounidense MCI en la brasileña Embratel, un porcentaje por el que también pujaba la firma de comunicaciones española.

El precio mínimo para la venta fue fijada por Colombia hace quince días. La cantidad era menor que la oferta de 350 millones de dólares (288 millones de euros) lanzada por la gigante de las telecomunicaciones de México, Telmex el año pasado.

La oferta de Slim fue dejada a un lado por el Gobierno, debido a objeciones presentadas por las autoridades de control del manejo de los bienes y recursos públicos, que consideraron que la búsqueda de un socio se debía realizar a través de una subasta pública.

La venta del control de Telecom, con tres millones de líneas instaladas, con presencia en 998 municipios y unos 2.000 empleados, es vital para su supervivencia financiera, amenazada por el auge de la telefonía móvil celular, con unos 24 millones de suscriptores.

En 2005 registró ingresos por 882 millones de dólares (718 millones de euros) y utilidades por 396,4 millones de dólares (323 millones euros), pero también tiene una deuda de 3.324 millones de dólares (2.708 millones euros), que corresponde en su mayor parte a la previsión para las jubilaciones de antiguos empleados. Un pago al que Telefónica deberá hacer frente según establecían las condiciones de compra.