El conflicto que ha generado el más duro enfrentamiento entre Argentina y Uruguay de las últimas décadas continúa. El ex presidente uruguayo Jorge Batlle ha afirmado que Argentina siempre conoció los planes de Uruguay sobre la construcción de las polémicas plantas de celulosa. Batlle es el responsable de que actualmente se construyan en Uruguay las dos fábricas de celulosa de la española Ence y la finlandesa Botnia.

El antiguo mandatario uruguayo se refería así al ex canciller argentino Rafael Bielsa, que ha afirmado que durante el Gobierno de Batlle (2000-2005), del Partido Colorado, ya se violó el estatuto del río Uruguay. La cuestión es que, según Bielsa, Batlle no consultó a la comisión binacional (CARU) que atiende los casos de ese curso de agua (frontera natural entre ambos países) sobre la construcción de las plantas.

El representante de la Unión Europea (UE) en Argentina, Matthias Jorgensen, ha criticado la actitud de Argentina y ha señalado que los países de Europa no implantan "industrias sucias" en otras partes del mundo, en alusión a la polémica por la construcción de unas papeleras europeas en Uruguay, para las que el Gobierno de Kirchner exige un estudio sobre su impacto medioambiental.

Jorgensen se refirió al conflicto por las dos plantas de celulosa en la ciudad uruguaya de Fray Bentos, en una zona fronteriza con Argentina. El representante de la UE afirmó que tanto Finlandia como la empresa Botnia tienen en la Unión Europea una excelente reputación en lo que se refiere al respeto de la legislación medioambiental, según EFE.

El portavoz indicó que la tecnología que va a usar Botnia será punta y señaló que la fábrica de papel de la empresa finlandesa podría instalarse en Europa, con normas de la Unión Europea.

Jorgensen destacó su interés por que el conflicto se resuelva lo más pronto posible en Argentina y Uruguay, ya que se trata de la inversión de una empresa europea que beneficiará a toda la región. Añadió que Botnia ha decidido instalarse en esta zona por las grandes posibilidades que existen en cuanto al potencial para producir materias primas.

Hay que destacar que en las declaraciones no hubo alusión a Ence quizás porque se producen después de que la ministra finlandesa de Comercio Exterior, Paula Lehtomaki, cancelara el viaje que tenía previsto a Buenos Aires para la semana próxima por "no sentirse bienvenida" en el país suramericano, que se encuentra sumergido en el conflicto desde hace casi un año.

Batlle contraataca. Batlle ha explicado que ya se presentaron en su día a la Comisión toda la información necesaria y que, por lo tanto, este organismo estaba al corriente de todas las negociaciones. Además asegura que el entonces canciller uruguayo, Didier Opertti, hoy secretario general de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi), mantenía contactos permanentes sobre el asunto con Bielsa.

Las autorizaciones para la construcción de las plantas fueron aprobadas durante la Administración de Batlle y ratificadas por el Gobierno del socialista Tabaré Vázquez, que asumió la Presidencia de Uruguay el 1 de marzo de 2005.

Las plantas de celulosa se construyen en la región de Río Negro, a orillas del río Uruguay y frente a las costas de la provincia argentina de Entre Ríos. Las autoridades argentinas y grupos de vecinos de Entre Ríos se oponen a la construcción con el argumento de que las plantas de celulosa contaminarán el medio ambiente de la zona, lo que ha sido negado en reiteradas ocasiones por las autoridades uruguayas y las empresas.

La inversión conjunta para la construcción de las plantas, de 500 millones de dólares (402,3 millones de euros) por parte de la papelera española Ence y de 1.300 millones de dólares (1.046 millones de euros) de la finlandesa Botnia, es en conjunto la mayor en la historia del país.