No hace tantos años que, cuando se hablaba de acero, aparecían siempre los nombres de algunos países europeos, de Japón, de Estados Unidos y poco más. Hoy aparecen, con vocación de protagonistas, China y la India. En los últimos tiempos la fusión del consorcio europeo Arcelor con la India Mittal Steel ha dado lugar al mayor productor de acero del mundo. Por otra parte, en el pasado febrero, la India Tata Steel ha pasado de ocupar el puesto 56 del “ranking” internacional del sector siderúrgico a convertirse en el quinto grupo mundial, después de haber comprado la angloholandesa Corus. En este momento Arcelor Mittal negocia la compra de un porcentaje de acciones de la compañía Laiwu Steel. Esta operación sería la segunda del gigante mundial en el mercado chino, después del acuerdo firmado en el pasado marzo, por el que adquiría el 33'3 por ciento de capital de Hunan Valin Steel Tube & Wire por 148 millones de dólares, equivalentes a 111 millones de euros. Arcelor Mittal se ha propuesto expandirse, tanto en China como en la India.

Este año invertirá unos 5.000 millones de dólares (3.747 millones de euros) con objeto de aumentar su producción que, actualmente, se encuentra a pleno rendimiento y para seguir siendo el líder mundial en la producción de acero. Por su parte, el Gobierno chino está dispuesto a crear varios campeones nacionales, cuya unión podría dar lugar a un gigante capaz de producir 200 millones de toneladas de acero. El aumento de la producción de Arcelor Mittal tiene dos aspectos: su propio crecimiento orgánico y la adquisición de empresas. No se olvide que el sector del acero se encuentra muy disperso. Alguien ha dicho que atomizado. Por lo que la fusión entre empresas aparece como una necesidad de las leyes del mercado. Los mercados emergentes, como una fábrica de tubos sin soldadura en Arabia Saudí y los países, fabricantes de acero a bajo precio, como China, India o Brasil están en el punto de mira de los dirigentes de Arcelor Mittal. En cambio, en Europa, en Estados Unidos y Canadá el gigante siderúrgico planea la reducción de costes. En Europa, se pretende mantener una reducción anual de gastos del 3 por ciento. El Viejo Continente es un área de elevados costes, por lo que se apuesta por el desarrollo tecnológico. Si bien la ampliación de la Unión Europea ha dado lugar a un aumento de la demanda, de todos modos, la empresa planea una reducción de la producción, lo que dará lugar al cierre, en los próximos cinco años, de los hornos altos europeos.

La política en el acero inoxidable es muy parecida. Así, Acerinox, que es el segundo productor mundial de acero inoxidable, con instalaciones en tres continentes, Europa, Estados Unidos y África del Sur, invertirá 437 millones de euros entre este año y el próximo, con el fin de aumentar la producción. Estas inversiones darán lugar a la capacidad de producción de la empresa en 3'5 millones de toneladas anuales, lo que representa un 35 más con respecto a los 2'55 millones del año pasado. Además, se obtendrán tres millones de toneladas de productos planos, de los que dos corresponderán a laminación en frío. En productos largos, la producción alcanzará las 400.000 toneladas al año. Acerinox está adquiriendo nuevos equipos para su filial Columbus en África del Sur y para mejorar las instalaciones en Estados Unidos, pertenecientes a la participada NAS.

Otros objetivos que se perciben son el ahorro de energía y la reducción de las emisiones de anhídrido carbónico.

La India se mueve con unas alzas anuales del PIB del 9 por ciento con lo que este país asiático se consolida en la senda del crecimiento, al tiempo que sus grandes empresas incrementan su peso en el escenario internacional.