La Unión Europea (UE) desea firmar un Acuerdo de Asociación con Centroamérica lo antes posible. Sin embargo, la región del istmo no cumple tres condiciones básicas para la firma del tratado: una plena integración de la región, la unión aduanera y la adhesión de Panamá y Costa Rica a la Corte Centroamericana de Justicia (CCJ).

El incumplimiento conlleva un retraso de la firma, aplazada hasta el día 12 de mayo. Lo único confirmado es que la Comisión Europea (CE) donará 840 millones de euros a Centroamérica.

La comisaria europea de Relaciones Exteriores, la austriaca Benita Ferrero-Waldner, comunicó que la UE espera que los países de Centroamérica concluyan su proceso de unificación aduanera antes del 12 de mayo, para iniciar la firma de un Acuerdo de Asociación, que incluye un Tratado de Libre Comercio con la Comunidad Andina de Naciones (CAN) y los países de Centroamérica.

El anuncio se realizó en el marco de las reuniones ministeriales entre la UE y el Grupo de Río, que incluye a los países del Diálogo de San José (Centroamérica), el Caribe, la CAN y el Mercado Común del Sur (Mercosur), que se celebró en República Dominicana. Según Ferrero-Waldner, los países que integran la UE están preparados para iniciar de inmediato las negociaciones con la región centroamericana.

La comisaria europea recordó que, como condición previa de la UE para iniciar la negociación con Centroamérica, “los Estados americanos tienen que firmar primero el acuerdo sobre la unión aduanera y todavía no lo han hecho”. Ferrero-Wadner espera que en la próxima reunión en Belice, la unión aduanera esté firmada para iniciar las negociaciones del Acuerdo de Asociación entre ambas regiones.

Otra de las condiciones para la ayuda era la adhesión de Panamá y Costa Rica a la CCJ. La reunión, esta semana, del Parlamento Centroamericano (Parlacen) en Panamá tenía como objetivo lograr una mayor integración de la región del Istmo y convencer al país anfitrión de la cumbre a unirse a la CCJ.

El presidente del Parlacen, Ciro Cruz Zepeda Peña, dijo en la Asamblea Nacional de Panamá que no se puede retrasar más el fortalecimiento del proceso de integración centroamericano frente a la negociación de un acuerdo de asociación con la UE.

El dirigente del organismo reiteró que es necesario que las negociaciones con la UE se hagan conjuntamente como región en un solo bloque, y no de manera separada como en algunos otros procesos, para obtener el mayor beneficio de este tipo de acuerdos. Además señaló que la asociación con la UE es una oportunidad que favorecerá la integración de Centroamérica.

Ayuda. La CE destinará 840 millones de euros en el periodo 2007-2013 para apoyar las prioridades políticas y sociales de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá y mejorar así su situación de cara a las negociaciones para un Acuerdo de Asociación. La cuantía de esta ayuda es un 25% mayor que las de años anteriores.

Según Benita Ferrero-Waldner, el nuevo programa de ayuda constituye una de las respuestas de la CE para ayudar a los países de la región a enfrentarse al doble desafío de la integración regional y la cohesión social, así como a facilitar el futuro Acuerdo de Asociación entre ambas regiones.

Los comisarios europeos se pronunciaron a favor de fortalecer el multilateralismo y para dinamizar el diálogo entre ambos bloques, que desde 1990 celebran reuniones anuales ministeriales y desde 1998 han realizado cuatro cumbres de jefes de Estado. La delegación europea celebró encuentros por separado con los representantes ministeriales del MERCOSUR, del Diálogo de San José), de la CAN y de México.

Retrasos. Al reiterar el interés de la UE por emprender negociaciones para crear acuerdos de Asociación Económica con Centroamérica y la CAN, los delegados europeos detallaron que esos dos bloques requieren avanzar en su propia unidad e integración, mientras que con el Mercosur las conversaciones siguen paralizadas.

Ferrero-Waldner confía que las negociaciones para el Acuerdo de Asociación Económica con la CAN comiencen el mes próximo, durante la reunión de la comisión mixta que se celebrará en Bolivia.

En el caso de Centroamérica, el ministro de Exteriores alemán y presidente del Consejo Europeo, Frank-Walter Steinmeier, aseguró que “el lanzamiento de la negociación depende del estado de avance de los compromisos asumidos por los países de esa región”, ya que la UE “está preparada”.

Un posible retraso en la firma del acuerdo marco de la unión aduanera centroamericana, indicó Ferrero-Waldner, sólo perjudicará a la región del istmo, que es la que más beneficios obtendrá con el Tratado de Libre Comercio con la UE.