En Wall Street se han incrementado los rumores sobre el futuro de LaSalle Bank y los brokers están de fiesta. La dura lucha entre Bank of America, que parecía haberse cobrado la pieza y el Royal Bank of Scotland, que desea impedir la fusión de ABN Amro con Barclays para empezar a ser alguien en el complicado mercado bancario minorista de Chicago, no sería, según se cuenta, más que el aperitivo de una lucha aún más encarnizada en la que podrían aparecer nuevos jugadores.

Según publica hoy el diario The New York Times, algunos analistas apuestan por la idea de que en la puja por adquirir LaSalle Bank, el segundo mayor banco de Chicago, aparezca como interesado el banco de inversión estadounidense JP Morgan Chase. La lógica les dice que esta entidad, actual líder por cuota de mercado en el área no puede permitirse en lujo de que ni Bank of America ni RBS irrumpan con potencia como competidores en el área.

Pero puestos a especular en Wall Street, como demostraban hoy algunos blogs financieros de los más leídos, creen que si JP Morgan Chase puja por LaSalle, quizá otros grupos, como Citigroup, entrarán en escena. Para Citi, resultado de la fusión de un banco de inversión con un minorista, JP Morgan, cuyos orígenes son los mismos es el verdadero rival a batir. Ambos compiten en dos ligas perfectamente diferenciadas en aquel territorio la de la banca minorista, donde están Bank of America y RBS, y la de la banca de inversión.

Tal vez, o quizá no, este sea uno de los motivos por el que el RBS, Santander y Fortisse hayan apresurado tanto en confirmar que lanzarán una Oferta Pública de Adquisición (OPA) por el 100% del codiciado banco holandés ABN Amro, con LaSalle dentro, por supuesto. En su comunicado, explican que esta contraoferta se produce "por los términos del contrato que ABN Amro ha firmado con Bank of America respecto a LaSalle Bank". La nueva ofensiva en la puja por el control del banco holandés se produce después de que los accionistas de ABN se rebelaran y allanaran el camino para el lanzamiento de una OPA de Royal Bank of Scotland, Santander y Fortis, y después de los esfuerzos del banco español y de sus aliados para convencer a los grandes fondos de las ventajas de su oferta. Y de que el conejo admitiera que tendría que oír más ofertas diferenciadas por LaSalle. Ofertas que si se producen quizá no le sentarán bien a Bank of America, pero no molestarían a Barclays. Barclays se vería humillado, sin embargo si sus dos rivales más directos en el mercado británico, RBS y Santander, a través de Abbey, le ganan está partida.

Barclays. ABN Amro llegó a un acuerdo con Barclays para vender a Bank of America su filial LaSalle Bank por un importe cercano a los 15.500 millones de euros. Pero el acuerdo todavía no es definitivo. Barclays contrató a Citigroup para asesorarlo en la compra de ABN Amro. De este modo, quitó del camino a un potencial rival para hacerse con el control del banco holandés. Pero la puerta no se cerró para que Citigroup pueda hacer una oferta por otros activos de ABN, en caso que la oferta de Barclays triunfe. En este caso, podría incluir los activos estadounidenses, como LaSalle Bank.

Chicago. Un panorama que no cuadra con los deseos de RBS que, a través de su filial estadounidense Citizen, es ya el octavo banco minorista de EEUU y necesita crecer en Chicago, donde apenas tiene un 0,3% de cuota de mercado, para ser tomado en cuenta como aspirante al trono en EEUU y separarse del otro gran jugador europeo en este territorio, BNP Paribas, que le pisa los talones en cuota y le supera en muchas zonas. Sin contar con los factores puramente psicológicos, la oficina de Chicago fue la segunda que el banco escocés tuvo en EEUU, sólo después de la que abrió en Nueva York. Eso ocurrió hace casi 40 años y, desde entonces, RBS no ha podido convertirse en un serio jugador en el mercado de esta ciudad.

Por eso, todo indica que seguirá luchando con fuerza por LaSalle. Aunque Barclays también va a usar todas sus armas. Para quedarse con ABN Amro, o si no hay más remedio para que los escoceses no consigan lo que quieren en Chicago.

En algunos blogs, ya han tenido en cuenta la curiosa nota de Moody´s, entidad en la que Barclays es accionista clave, sobre el anuncio de la posible oferta del consorcio sobre ABN Amro. La agencia de ratings decía que, como no había aún oferta no tocaba las calificaciones, pero que iba a estar atenta porque ese 70% del pago comprometido en metálico iba a afectar seguro a la solvencia individual de los bancos del consorcio.