El presidente Felipe Calderón tiene en sus manos la decisión de que México se convierta en productor de etanol con maíz y caña de azúcar a partir del 1 de enero de 2008, tras ser aprobada por mayoría en la Cámara de Diputados la Ley de Promoción y Desarrollo de los Bioenergéticos.

Los diputados de los partidos Verde Ecologista de México (Pvem), Alternativa, Partido de la Revolución Democrática (PRD) y del Partido del Trabajo y Convergencia se unieron para intentar frenar la propuesta, pero el bloque integrado por Partido Revolucionario Institucional (PRI) y el Partido Acción Nacional (PAN) impuso su mayoría y optó por sacar adelante la reforma, a pesar de que fue criticada por desechar el dictamen aprobado el martes 17 de abril y retomar el proyecto de 2005, tal como el Senado lo devolvió.

La Comisión de Agricultura de San Lázaro desechó el dictamen que había elaborado después de que el PRD denunció violaciones constitucionales en su elaboración, y entonces recuperó el proyecto de los senadores. Tras un debate de casi dos horas, en las que una y otra parte ofrecieron sus puntos a favor y en contra, se registraron 243 votos de aprobación, 128 de rechazo y siete abstenciones.

Los detractores de la ley calificaron de sospechosa la decisión de panistas y priistas por considerar que atienden a intereses particulares de las principales plantas de etanol estadounidenses, además de que se ve un riesgo enorme en producir biocombustibles, cuando esas mismas tierras podrían producir alimentos.

Adicionalmente, se ha esgrimido el argumento de que la producción de etanol, mediante el uso del maíz, podría convertirse en un elemento para controlar el precio de dicho grano en el mercado y con ello agravar la situación actual de altos precios en la tortilla (el alimento básico de los mexicanos).

Los partidarios argumentan que se trata de un mecanismo idóneo para fomentar la reactivación de los ingenios productores de caña y de paso modernizar la industria agrícola nacional.

El etanol es un combustible proveniente de la caña de azúcar, o del maíz, o de otro tipo de productos agrícolas que puede impulsar en su totalidad a los automóviles, o ser combinado con gasolina convencional, como es el caso del E85, que se compone de un 85% de etanol y un 15% de gasolina.

La nueva ley promete, según el dictamen, "mejores condiciones al campo mexicano" y sienta las bases para promover y desarrollar el uso de los bioenergéticos como elementos claves en la contribución a la autosuficiencia energética de México.

Alternativa. México debe buscar fuentes alternativas al petróleo. En los últimos meses, el país azteca, el noveno exportador de crudo del mundo, ha luchado por mantener la producción en su yacimiento de Cantarell, la columna vertebral de la producción de petróleo en el país.

Según Petróleos Mexicanos (Pemex), la producción diaria de Cantarell durante 2006 fue de 1,78 millones de barriles diarios y para este año se estima que se reduzca a 1,52 millones, lo que equivale a una reducción del 13%. La petrolera estatal pronostica que en el año 2012, Cantarell producirá 700.000 barriles diarios, es decir, en seis años su producción se reducirá más de un 50%.

Además, el Gobierno dice que existen enormes yacimientos por explotar, pero requiere de multimillonarias inversiones para explotarlos y no puede concedérselas a inversores privados porque la Constitución se lo prohíbe.

La nueva Ley considera que se establecen las bases para apoyar a los productores de maíz y de caña de azúcar en materia de construcción de infraestructura, adquisición y operación de plantas de conservación y transformación industrial, insumos, equipos y demás bienes que requiera la siembra y cultivo del maíz y la caña de azúcar.

El secretario de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (Sagarpa) de México, Alberto Cárdenas Jiménez, manifestó su desacuerdo con la Ley de Bioenergéticos porque, en su opinión, está centrada en crear etanol con caña y con maíz, cuando en México se podrían obtener biocombustibles de otros diez o 15 cultivos. Además, el secretario recomienda que la producción de etanol fuera a largo plazo, para aprender de la experiencia de países como Brasil o EEUU.

La propuesta para hacer etanol se consumó y la Ley fue enviada al Ejecutivo para su decreto o veto, pero Calderón aseguró esta semana que está a favor de la producción de etanol en México.

A principios de semana, el presidente mexicano puso en marcha el Programa Nacional de la Agroindustria de la Caña de Azúcar. Calderón dijo que, gracias al incremento de 6,5 millones de toneladas adicionales de caña de azúcar, el nuevo plan permitirá una producción de 7.840 barriles diarios de etanol.

El mandatario destacó que con el programa, que supone una inversión de 1.000 millones de pesos (67 millones de euros), se logrará un incremento del 2,3% anual en la producción de caña de azúcar, llegando a 54,2 millones de toneladas al año. Calderón aseguró que a partir de 2008 se podrían exportar a EEUU 650.000 toneladas de azúcar con la apertura total del Tratado de Libre Comercio de América de Norte (Tlcan).