La tercera ronda de negociación del Acuerdo de Asociación entre Centroamérica y la Unión Europea concluirá hoy en El Salvador con un lento avance. Esta vez la discusión se ha centrado en la exigencia impuesta por la UE a Nicaragua, El Salvador y Guatemala para que ratifiquen el Estatuto de Roma que crea la Corte Penal Internacional. Estos países rehusan hacerlo debido a que tienen situaciones jurídicas y constitucionales que se lo impide.

El Salvador, a parte de ese requisito, debe ratificar también el Convenio 87 de la Organización Mundial del trabajo (OIT) para poder acceder a los beneficios del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) Ampliado (Plus), que concede Europa. Europa amenazó al país de perder los privilegios arancelarios que gozan más de 7.000 productos bajo el SGP el próximo año.

Cuando entró en vigor este sistema, El Salvador no había ratificado los convenios 87 y 89 de Organización Internacional del Trabajo. La UE concedió una excepción y permitió que el país permaneciera con los beneficios arancelarios. Esa es una oportunidad que no se volverá a repetir.

Al respecto, Yolanda Gavidia, ministra de Economía de El Salvador, afirmó que confían en que la siguiente Asamblea Legislativa, que asume en mayo de 2009, lo ratifique.

Fuentes del sector empresarial de El Salvador afirmaron la disposición europea de revisar y mejorar las reglas de origen del SGP, y estudiar el potencial que tienen muchos de los productos prioritarios para el istmo en esta negociación: azúcar, bananos, piñas y textiles.

El SGP Plus ofrece una rebaja de 3.5 puntos porcentuales en el arancel que grava la entrada a la UE de 7.200 categorías de bienes, sobre un total cercano a 9.000, lo que supone un incremento de 300 productos, en su mayoría agrícolas y pesqueros.

En la parte comercial, ambas partes han intercambiado sus ofertas de acceso a mercado que incluye a los productos que estarían bajo el régimen del acuerdo comercial. La UE pide a la región cambios en el área de los servicios, mientras que el istmo insiste en la búsqueda de un mejor acceso del banano.

En los acuerdos que Europa ha negociado con otros países, en materia de servicios, se establece una zona de libre comercio con una cobertura sectorial casi completa, y prevé la liberalización de la inversión a través de los principios de trato nacional y no discriminación para el establecimiento y movimientos de capital.

Rubén Morales, viceministro de Economía de Guatemala y jefe negociador del país, reconoció que ambos bloques trabajarán en nuevas ofertas, pero no para presentar en esta ronda, sino para el próximo encuentro programado en julio en Bruselas.

En la discusión del acceso a los bananos, a Costa Rica le conviene debido a que envía alrededor del 51% de su fruta a la UE. Guatemala, Honduras y Nicaragua produce la fruta en cantidades importantes y parte de sus exportaciones se destina a Europa. El Salvador no tiene producción.

El jefe negociador de la UE, Rupert Schlegelmilch, adelantó que puede haber avances en esta negociación. Actualmente la UE otorga un acceso preferencial a países de África, Caribe y Pacífico (la mayoría excolonias europeas) sin pagar aranceles, mientras que a los países latinoamericanos les cobra 176 euros por tonelada.

Los centroamericanos aspiran a concluir el acuerdo en el primer semestre de 2009. En este momento llevan entre el 40 ó 50% en la definición y redacción de textos, destacó Morales. Hasta ayer, habían concluido su trabajo las mesas de propiedad intelectual, medidas sanitarias y procedimientos aduaneros, pero sin ningún acuerdo.