El buen ritmo de la actividad de la construcción en Panamá, gracias sobre todo a las obras del Canal, han disparado el Índice Mensual de Actividad Económica del país hasta un 10,42%. La economía panameña sigue dando motivos más que suficientes para que los empresarios extranjeros apuesten por la región en medio del complicado contexto internacional.

Y es que la inversión extranjera en la región aumentó un 20% el pasado año respecto a 2006. El crecimiento de la construcción y la ampliación del Canal son parte de la clave del gran crecimiento económico panameño, que este año se espera también sea uno de los mayores de América Latina.

La inversión para la ampliación del Canal de Panamá sigue en línea con las previsiones, tal y como demuestra el último informe trimestral de la Autoridad del Canal (ACP), que entre enero y marzo de este año ha destinado 110 millones de dólares en contratos para el programa de ampliación.

El proyecto, que busca duplicar la capacidad de carga por el Canal y que debe estar listo en 2014, tiene un costo de 5.250 millones de dólares, una inversión cuyo 55% se destinará a la construcción de las nuevas esclusas en los lados Atlántico y Pacífico.

Para finales de año se adjudicará el contrato de diseño y construcción de las nuevas esclusas entre los cuatro consorcios que participan en la licitación más importante del proyecto, entre los que se encuentran algunas compañías españolas como Acciona y ACS. De momento, y según la ACP, los trabajos físicos y las excavaciones en tierra marchan sin contratiempos.

Contratos. De momento, ACS ya ha conseguido un pastelito previo al pedazo de tarta que puede llevarse si consigue la licitación para construir el tercer juego de esclusas a finales de año.

Y es que la empresa propiedad de Florentino Pérez, a través de su filial de medioambiente Urbaser, ha ganado la licitación para gestionar los residuos urbanos de la capital panameña durante 15 años, lo que supone una inversión de 10 millones de dólares (6,4 millones de euros).

Se trata del primer contrato que la división de servicios del grupo consigue en ese país, en el que recientemente la filial constructora Dragados se hizo con las obras de una presa.

El desarrollo de las infraestructuras es fundamental para la región, ante las perspectivas económicas de los próximos años a escala internacional, en un escenario marcado por un menor crecimiento, por la volatilidad cambiaria, y por el alza en los precios del crudo, de las materias primas y los alimentos.

Recursos. A la luz de estos desafíos, la economía de Panamá dispone de recursos y alternativas, tal y como aseguran los expertos. Por un lado, el país habrá logrado activar sus propios motores de crecimiento mediante la expansión del Canal y el mejoramiento del clima de inversiones, lo cual se verá reflejado a través de un sólido y sostenido aumento de la inversión directa.

Con este panorama de fondo, los expertos confían en que Panamá resista a las dificultades. De acuerdo a las proyecciones de la CEPAL, Panamá lidera el ranking de crecimiento económico en Latinoamérica durante 2008 con un incremento del 8%.

Panamá se situaría así por delante de Argentina, Perú y Cuba, los que alcanzarían una cifra de 7% de crecimiento este año. México y Ecuador registrarían los crecimientos más bajos, con 2,7% y 3%, respectivamente.

Durante este trimestre, y tal y como estaba previsto, los contratistas del Canal de Panamá han trabajado en la construcción de las oficinas de campo del Pacífico y del Atlántico, que serán utilizadas por el personal de la ACP y los asesores que administrarán la construcción de las esclusas. Estas obras tienen un avance de 40% en el Pacífico y de 18% en el Atlántico.

Construcción. La industria de la construcción sigue creciendo en Panamá para mantenerse como pilar del "boom" de la economía local, que el año pasado registró el mayor crecimiento de América Latina (un 11,2%).

La construcción creció 89,3% en los dos primeros meses del año, según fuentes oficiales, lo que generó un movimiento de 2.000 millones de dólares (1.266 millones de euros).

Además, en Panamá, estable en materia política, social, laboral y económica, se garantiza un tratamiento equitativo a los inversores extranjeros, no impone restricción alguna por la entrada y salida de capitales, ofrece incentivos fiscales y ventajas financieras (con más de 80 bancos) y existe una Ley de Estabilidad de Inversión, que garantiza que no haya expropiaciones.