El imparable aumento de los precios del petróleo durante los últimos meses y los conflictos con Bolivia, a propósito de la polémica de la importación de gas natural desde el país andino, han hecho que Brasil busque otras alternativas energéticas. Una de las opciones que han impulsado el Gobierno y las empresas es el etanol, que se extrae de la caña de azúcar.

Un combustible que ha empezado poco a poco a reemplazar a la gasolina en los coches. Algunos expertos auguran que Brasil alcanzará un equilibrio energético gracias a la producción de esta sustancia. Estos analistas estiman que a finales de año crecerá el número de coches que funcionen mediante etanol.

Otra de las ventajas del etanol es su bajo coste con relación al de la gasolina. Mientras que el litro de gasolina se sitúa en 99 centavos de dólar, el etanol cuesta 53 centavos. Los expertos creen que los coches que únicamente consumen gasolina desaparecerán progresivamente en Brasil.

Estas circunstancias han convertido al gigante sudamericano en el gran dominador de toda la tecnología para la producción de este alcohol combustible, convirtiéndose en el mayor productor y exportador mundial.

Venezuela. Lo cierto es que gracias a la producción y al consumo de etanol, Brasil ha reducido su dependencia energética de países como Bolivia y Venezuela. Ahora bien, este último país también ha mostrado su interés por desarrollar la opción del etanol.

De esta manera, la petrolera estatal brasileña, Petrobrás, espera suscribir en dos meses un contrato a largo plazo con Petróleos de Venezuela (Pdvsa) para exportar etanol a este país.

Petrobrás comenzó a vender etanol a Venezuela en julio de 2005, cuando envió 25 millones de litros al país en el marco de un programa piloto destinado a la eliminación del uso de plomo en la gasolina venezolana. Durante este año, la compañía brasileña ha vendido 150 millones de litros de etanol a Venezuela elaborado a partir de la caña de azúcar.

En total, de cara a 2006, el país prevé producir 17.000 millones de litros de etanol, de los que alrededor de 2.500 millones serán exportados a EEUU, Venezuela, India, Corea del Sur, Suecia y Japón. Las exportaciones brasileñas de etanol en 2005 fueron de 2.100 millones de litros, lo que supone el 12% de la producción, y permitieron ingresos de 756 millones de dólares (636 millones de euros), un 50% más que en 2004.

En este sentido, los objetivos de la dirección de Petrobrás pasan también por llegar a exportar durante este año 250 millones de litros de etanol hacia países como Nigeria y Venezuela. Para 2011 esperan que la exportación llegue a unos 3.500 millones de litros anuales.