La agenda de Lula lleva inscrita un nombre: etanol. Después de que Lula realizara la semana pasada una gira por Centroamérica para promover el uso de biocombustibles en la región, ahora el mandatario brasileño busca extender la producción de biodiésel en África, mientras su Gobierno critica duramente las políticas proteccionistas de la Unión Europea (UE).

El plan de la UE para biocombustibles "podría conducir a barreras comerciales contra el producto brasileño con base en preocupaciones ambientales y laborales", dijo hace escasos días la ministra de la Casa Civil (Ministerio de la Presidencia) de Brasil, Dilma Rousseff, en un seminario sobre biocombustibles en Río de Janeiro.

Rousseff ha augurado problemas entre Brasil y la UE, cuyo programa de biocombustibles se basa en la importación de materias primas en lugar del producto terminado, y que a ello puede contribuir la falta de regulación en el mercado de etanol.

"Es importante que Brasil asuma el liderazgo en las reglas del comercio para evitar obstáculos que puedan crearse, barreras a la entrada (de biocombustibles)", añadió la ministra.

Y es que Brasil no pierde el tiempo a la hora de reforzar su hegemonía energética en el campo de los biocombustibles. Esta misma semana quedaron patentes las aspiraciones de Lula de promocionar el biodiésel al otro lado del charco.

Ayer jueves, con la visita a Brasil de su homólogo de Benin, Boni Yayi, fue cuando Lula reiteró la oferta de su país de cooperar con toda África en las áreas de biocombustibles. Lula y Yayi presidieron la firma de sendos acuerdos bilaterales en esas áreas y se comprometieron a hacer extensiva esa cooperación a otros países africanos que, según el líder brasileño, tienen un extraordinario potencial para el desarrollo de biocombustibles.

"Todos saben la importancia que le damos (en Brasil) a los biocombustibles", subrayó Lula, quien dijo confiar "plenamente en que el etanol y el biodiésel democratizarán la producción energética del mundo, protegiendo el medio ambiente y sirviendo de instrumento para el desarrollo".

El presidente beninés visitó hoy viernes una empresa dedicada a la producción de etanol en Sao Paulo y también se reunió con los directivos de la Federación de Industrias del Estado de la metrópoli (Fiesp).

Brasil es el principal productor y exportador mundial de etanol de caña, con cerca de 17.500 millones de litros por año. La mayor parte de este volumen es consumido internamente por su flota de vehículos diseñada para funcionar con un 25% de alcohol mezclado con gasolina, o con etanol puro.

El Gobierno brasileño prevé que las exportaciones de etanol podrían alcanzar los 8.000 millones de litros para 2010, desde los 3.400 millones de 2006. Lula sabe que el petróleo tiene los días contados, por lo que su apuesta por este biocombustible es cada vez más decidida y firme.