Las previsiones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) apuntan a que en 2006 cuatro millones de latinoamericanos abandonarán su condición de pobres y de ellos, dos millones saldrán de la extrema pobreza. Esta mejora de las condiciones de vida de la región se debe al encadenamiento de cuatro años consecutivos de crecimiento económico, el mejor cuatrienio de “desempeño económico y social” en la región, según este organismo de la ONU.

El crecimiento económico a tasas próximas al 5% en estos últimos años, ha permitido a América Latina reducir sus índices de pobreza y desempleo, aumentar el empleo y mejorar la distribución de la pobreza. En el último informe de la Cepal , se subraya que el número de pobres en la región se redujo hasta 209 millones en 2005 (un 39,8% de la población), de los cuales 81 millones (15,4%) viven en la extrema pobreza. Esas tasas se estima que mejoren en 2006 hasta el 38,5% y 14,7%, respectivamente ( ver gráfico ).

Por países, el que mejor trayectoria ha tenido en la lucha contra la pobreza ha sido Ecuador, que ha pasado de un 63,5% de pobres con relación a la población total en 1999, a un 45,2% en 2005, aunque en este caso los datos de la Cepal sólo se refieren a zonas urbanas. En el polo opuesto se encuentra Uruguay que hace seis años tan sólo contaba con un 9,4% de pobres y el año pasado esa tasa se situaba en el 18,8%.

En los últimos cuatro años, Argentina ha sido el país de América Latina que ha experimentado una fulgurante mejora de sus índices de pobreza. Del 45,4% del 2002 ha pasado al 26% en 2005, aunque la razón no es otra que la aguda y abrupta crisis que sufrió el país en 2000, con suspensión de pagos incluida. Si se retrocede a 1999, se observa que la tasa de pobres era del 23,7%, es decir, más de dos puntos mejor que la del año pasado.

La Cepal también destaca que se han necesitado 25 años para colocar al índice de pobreza por debajo del que se registró en 1980 (40,5) y lo mismo sucede con la indigencia (18,6% en 1980 frente al 15,4% del año pasado). “El número de pobres proyectado para 2006 sería similar al de 1997, lo que representaría una recuperación del nivel previo a la crisis asiática”, señala el informe.

Distorsión-distribución del ingreso. Lo que í cuesta mejorar es la distribución del ingreso en América Latina. La región se caracteriza por ser la que más inequidad del mundo presenta en este capítulo y la más reticente a que esta situación cambie. La desigualdad se mantuvo invariada durante toda la década de los noventa y además empeoró a comienzos del presente decenio.

La distribución del ingreso mejoró algo en el bienio 2003-2005 y así la relación entre los ingresos del 10% de la población más rico y el 40% más pobre se redujo entre un 8% y un 23% con respecto a 1998-1999 en Argentina, Brasil. Ecuador, El Salvador, México, Panamá, Paraguay, Perú y Venezuela. El estrechamiento se produjo gracias a la combinación de dos fuerzas: por un lado el 10% más rico de la población redujo su participación en el ingreso nacional, mientras el 40% más pobre lo aumentó.

Donde no se produjeron cambios en estos siete años fue en Chile y Costa Rica, mientras que Colombia, Honduras, República Dominicana y Uruguay experimentaron ensanchamientos de la brecha en el reparto del ingreso entre ricos y pobres de hasta el 13%.

Los pueblos indígenas. Uno de los apartados del informe de la Cepal trata sobre los pueblos indígenas de la región, algo que no suele ser muy habitual en los trabajos de los organismos multilaterales. La Cepal aporta interesantes datos como que en la actualidad existen 671 pueblos indígenas reconocidos por los Estados latinoamericanos o que su población total ronda los 30 millones de personas (según los censos de 2000). Por países, Perú, México, Bolivia y Guatemala son los que más población indígena tienen, y oscila entre 4,6 y 8,5 millones cada uno. Los países con menos indígenas son Nicaragua, Honduras, Argentina, El Salvador, Panamá, Paraguay, Costa Rica y Uruguay, con menos de medio millón cada uno.

En cuanto a población indígena con relación al número total de habitantes, Bolivia, Guatemala y Perú están a la cabeza, con un peso relativo de indígenas del 62%, 41% y 32%, respectivamente.