Por estas fechas, es costumbre hacer balance de lo que representó el año anterior y hacer previsiones de lo que, posiblemente, será el año recién estrenado. No cabe la menor duda que la fusión de Mittal con Arcelor, constituyendo el grupo siderúrgico más importante del mundo, ha sido la noticia principal. Pero esta fusión, como todas, ha dado lugar, y sigue dando, a una serie de dificultades, más grandes o más pequeñas, a las que hay que hacer frente.

Después de que Lakshmi Mittal tomase por sorpresa el control del grupo resultante de la fusión, el siguiente paso fue la negativa de los consejeros de la fundación holandesa Strktegic Steel Stichting (3S) de disolverla, bloqueando así cualquier opción de venta de la canadiense Dofasco a la alemana Thyssen-Krupp, tal y como pretendía Mittal Steel. Dada esta situación, Mittal se ha visto obligado a vender alguna de sus plantas en Estados Unidos, para así cumplir con las exigencias sobre competencia.

Arcelor Mittal llegó a un acuerdo, que le ha convertido en el accionista de referencia, con un 40% de los títulos de Noble Internacional, que es el principal fabricante norteamericano de productos de acero soldados por láser. A cambio de esta participación, Arcelor Mittal entregará los activos de la división TBA, especializada en este tipo de acero, además de recibir 300 millones de dólares, equivalentes a 236 millones de euros.

Entre los activos de TBA, que pasarán a formar parte de Noble, se encuentra la planta zaragozana que Arcelor construyó en la localidad de Pedrosa, hace menos de diez años, con el fin de abastecer a la industria española del automóvil.

Arcelor Mittal, además de ser el primer productor de acero del mundo y de ser el líder en la producción de acero para el automóvil, pretende ahora entrar en el mercado residencial, con objeto de fabricar casas. Se trata de imitar a empresas como Toyota, que fabrica casas en Japón.

Para ello, Arcelor Mittal se sirve del Building and Construcción Support (CBS), que es un equipo de arquitectos e ingenieros dedicado a la promoción de las ventajas del acero en la construcción, que es un sector que, en España, sólo utiliza un 4% de este material en sus edificaciones, frente un 45% del resto de inmuebles no residenciales.

En otro orden de cosas, Acerinox aumentó un 38,3% su beneficio neto consolidado en los nueve primeros meses del presente año, hasta alcanzar 271,38 millones de euros. El beneficio bruto de explotación creció un 23,6% hasta los 519,56 millones. La facturación se elevó a 3.929,13 millones, un 20,6% más. La North American Stainless (NAS) aportó el 41,6% del resultado. El 26% procedió de la matriz Acerinox y el 14,5% de la Columbus Stainless, participada de Acerinox en Africa del Sur.

En estos primeros nueve meses de este año, la producción de acería alcanzó los 1,92 millones de toneladas, lo que representa un 9,1% más que un año antes. La laminación en frío alcanzó los 1,18 millones de toneladas, con un aumento del 6,1%. Acerinox, en el tercer trimestre de este año ha obtenido el mejor resultado trimestral de su historia. Ganó 169.85 millones de euros, duplicando el anterior récord del tercer trimestre de 2.004.

La demanda de acero inoxidable continúa siendo muy elevada. A lo largo del pasado año, el sector del acero continuó su tradicional división. El futuro deparará futuras y seguras fusiones, con objeto de conseguir una mayor rentabilidad en este sector.