La apuesta por los biocombustibles y los movimientos especulativos han disparado los beneficios derivados de la inversión en las materias primas más clásicas, como el maíz y la soja, y han situado los futuros sobre estos productos en máximos de la última década.

El precio del maíz se ha duplicado en el último año. Sólo en esta semana, y después del mensaje de George Bush a favor de las energías renovables, los futuros sobre el precio del maíz se han revalorizado un 15,65%, desde 3,56 dólares a 4,18. En el mercado de futuros la soja repite tendencia, con una subida del 3,73% en una semana, alcanzando los 7,22 dólares. Las rentabilidades de los inversores en estos mercados contrastan con los problemas sociales que está originando esta escalada alcista, como está ocurriendo en México con la llamada 'crisis de la tortilla de maíz', donde este cereal es el alimento básico.

El resucitado auge de las materias primas agrícolas coincide con las severas correcciones sufridas por el precio del petróleo. En su caída, el crudo llegó a alcanzar mínimos de 18 meses. Frente a estas tendencias opuestas, los mercados de petróleo y de materias primas agrícolas comparten un elemento común, el protagonismo de los inversores más especuladores.

'Hedges' y ETC's. Los hedge funds han encontrado un filón poco explotado en la inversión en futuros sobre productos como el maíz y la soja. Estos mercados han atraído además nuevas fórmulas de inversión, como los ETC's (Exchange Trade Commodities), similares a los fondos cotizados o ETF's, pero centrados en la evolución de commodities o materias primas como el propio maíz y la soja. Estos dos productos son básicos en la elaboración de bioetanol y una quinta parte del maíz estadounidense se destina ya a la fabricación del biodiesel.

Entre los ganadores de este nuevo boom de las materias primas clásicas no podían faltar algunas grandes empresas, como la estadounidense Monsanto y la suiza Syngenta, disparadas en las bolsas Nueva York y Zurich y especializadas en procesar el maíz y la soja para convertirlos en etanol.