El banco francés Société Générale ha anunciado hoy que ha sido víctima de un fraude que le va a costar a la compañía 4.900 millones de euros. La historia se repite 13 años después de que Nick Leeson hundiera a la entidad británica Baring.

El trader en cuestión, Jérome Kerviel, de 31 años, habría sobrepasado los límites de control establecidos por los bancos para operaciones arriesgadas de futuros, que según fuentes financieras estadounidenses, ascienden a 3.000 millones de euros, con lo que habría sobrepasado en 1.900 millones. A todo esto, la entidad tendrá que sumar la depreciación de activos referenciados a las hipotecas subprime, por valor de 2.050 millones de euros.

El Banco de Francia ya ha anunciado la apertura de una investigación. Frente al rebote que hoy se vivía en los mercados internacionales, las acciones de Société Générale eran de las pocas que seguían en terreno negativo, borrando del mapa dos años consecutivos de ganancias.

Nick Leeson, Rusnak y 'Mr Cooper'. En 1995, Nick Leeson hundió al británico Baring con operaciones de riesgo en el mercado de futuros de Singapur. Sumitomo Corp perdió 2.600 millones en 1996 por las operaciones realizadas por "Mr Cooper", al que la justicia castigó con ocho años de cárcel. Allied Irish Bank vivió esta situación con John Rusnak, que consiguió manejar 690 millones a espaldas de la entidad.

Disculpas. Daniel Bouton, presidente de la entidad, ha pedido durante una rueda de prensa disculpas a sus accionistas y ha asegurado que, pese a las pérdidas, en 2007 tendrá entre 600 y 800 millones de euros en beneficios netos. La entidad confirmó que ese "operador" adoptó posiciones fraudulentas disimulándolas con un elaborado montaje de transacciones ficticias, "gracias a su conocimiento profundo de los procedimientos de control".

Escépticos. La prensa gala se hace eco de numerosas cuestiones aún sin respuesta de un fraude sin precedentes para el que no encuentran calificativos. Muchos diarios franceses se mostraban hoy escépticos sobre las explicaciones dadas por la entidad, y recogen declaraciones de analistas financieros y operadores bursátiles que ponen en duda que un solo corredor de Bolsa, no especialmente avezado, haya podido provocar, él solo, el mayor fraude conocido de la historia financiera, que asciende a 4.900 millones de euros.

"¿Cómo un banco de esta categoría, elogiado por su experiencia en actividades de mercado, ha podido llegar a este infortunio?, ¿por qué ha sido necesario tanto tiempo para descubrir hasta dónde llegan los daños?", se pregunta el diario económico La Tribune. Mientras, Le Monde titula: "Los expertos no lo comprenden".

Además, el secretario de Estado francés para las Relaciones con el Parlamento, Roger Karoutchi, también se ha mostrado escéptico. "Que un solo hombre pueda manipular sumas tan considerables sin que haya cerrojos de seguridad, de control que se activen suscita una gran extrañeza". Varios analistas incluso sospechan de que el banco francés infló el globo del fraude para tapar pérdidas sufridas en otras operaciones, en la crisis de las hipotecas de riesgo en EEUU. Por otro lado, el diario Les Echos apunta en su editorial la posibilidad de que el principal rival de Société Générale, BNP Paribas, aproveche la ocasión para lanzar una OPA, si es que no se adelantan otros bancos europeos.