La cadena de supermercados chilena D&S, recientemente adquirida por el gigante estadounidense Wal Mart, se ha topado de lleno con las restricciones comerciales que EEUU mantiene sobre países como Irak, Irán, Cuba y Venezuela. De momento, la firma ya ha recibido órdenes de instancias superiores para no comprar ni vender más productos provenientes de estos cuatro países.

Según un e mail enviado a los trabajadores de la empresa el pasado 31 de diciembre, que recoge el diario local El Financiero, la lista de productos contiene 42 ítems, entre los que se incluyen el ron Havana Club y Varadero, provenientes de Cuba, y los licores Ron Diplomático, Santa Teresa y Pampero de Venezuela.

De acuerdo a lo manifestado por la familia controladora de Wal-Mart,Walton, a los Ibáñez, este es un tema que supera a la compañía estadounidense, pues se trataría de una condicionante política impulsada por el gobierno del país del norte.

Restricciones. EEUU cuenta con estrictas políticas comerciales. Si un país quiere tener relaciones comerciales con la mayor economía del mundo debe sortear una serie de pruebas y legislaciones. Desde 1961, Cuba es objeto de un bloqueo comercial que fue iniciado con el fin de presionar al gobierno de Fidel Castro.

La restricción comercial, económica y financiera contra Cuba fue convertida en ley en 1992 y ratificada en 1995; pero en 1999, el presidente Bill Clinton amplió el embargo, prohibiendo a las filiales extranjeras de compañías estadounidenses comercializar con la isla montos superiores a US$ 700 millones anuales.

OPA. Wal Mart lanzó el pasado 23 de diciembre una Oferta Pública de Adquisición de Acciones (OPA) por el 100% de D&S, que a través de su cadena de hipermercados Líder y sus bodegas Ekono y Acuenta domina el 33% del mercado chileno.

El acuerdo alcanzado con los dueños de la empresa local, perteneciente a la familia Ibáñez, establece la venta a Wal-Mart de un 23,4% de sus acciones y hasta un 10% más  si la OPA no alcanza el 50,01%.

De cumplirse las previsiones, Wal-Mart pasaría a controlar una empresa valorada en 2.700 millones de dólares, que factura unos 3.800 millones de dólares al año, con un total de 173 locales comerciales, además de operar su propia tarjeta de crédito.

A pesar de todo, Wal Mart deberá enfrentarse a las peculiaridades que presenta el mercado chileno, las cuales han dificultado la consolidación previa de otros actores. De hecho, a diferencia con otros países de la región, ninguna empresa extranjera de supermercados opera en estos momentos en el mercado chileno.

Precedentes. En 1998 la francesa Carrefour entró en el país, pero al cabo de cinco años abandonó Chile, vendiendo sus siete locales a D&S. La misma suerte corrieron las estadounidenses JCPenney y Home Depot. La causa pudo ser que ninguna de ellas supo adaptarse a las costumbres locales. Aunque la llegada a Chile de Wal-Mart, podría ser menos complicada, ya que compra una cadena cuyas políticas son muy similares.

La noticia de la llegada de la empresa Wal-Mart a Chile impactó en el  mercado nacional, especialmente sobre las acciones de D&S. Las autoridades locales se mostraron satisfechas por la inyección de confianza que aporta  en medio de un escenario de desaceleración económica global, sin embargo  los trabajadores de D&S se mostraron preocupados por las acusaciones que pesan sobre el gigante norteamericano en el mundo.

En 2005 el comité ético del Fondo de Petróleo de Noruega, reconoció que en las actividades de Wal-Mart en Estados Unidos, Canadá, Nicaragua, El Salvador y Noruega, se violaba de forma sistemática los derechos humanos y los derechos laborales de sus trabajadores. En este sentido, la Comisión Federal de Igual Oportunidad de Empleo (EEOC) denunció a Wal-Mart en diversas ocasiones por discriminación contra discapacitados.

Datos como estos mantienen en estado de alerta a las dos agrupaciones sindicales de la compañía nacional, el Sindicato Interempresas Lider y la Federación de Sindicatos Lider, quienes ya analizan los antecedentes internacionales en materia de derechos laborales que tiene la firma norteamericana.

A pesar de las acusaciones que versan sobre Wal-Mart, las previsiones de la llegada de la estadounidense son alentadoras para el mercado de proveedores, aunque los expertos piensan que significará una caída de hasta un 10% en el valor de los productos, por su mayor eficiencia y su política de precios bajos.

D&S compite directamente con Cencosud, que opera los hipermercados Jumbo y Santa Isabel, con cerca de un 30% del mercado local, que cuentan con un crecimiento anual de sobre un 10% y ventas totales que alcanzan los 10.000 millones de dólares. D&S anunció recientemente su intención de ingresar al mercado peruano a través de sus empresas Ekono y Acuenta, siguiendo el camino de Cencosud, que tiene presencia también en Argentina y Brasil.

Los analistas afirman que una de las principales motivaciones de Wal-Mart sería ampliar sus operaciones en América Latina, puesto que la compañía ya posee unidades en Argentina, Brasil y México.