El Gobierno de Argentina difundió el pasado miércoles los datos de comercio exterior del país correspondientes al mes de enero, con la sorpresa de que el superávit comercial registró un descenso del 50% respecto del mismo periodo de 2006.

En enero de 2007 el superávit comercial alcanzó los 418 millones de dólares (318 millones de euros), cifra muy por debajo de los 838 millones de dólares (638 millones de euros) del año anterior. Se trata del peor resultado alcanzado en los últimos seis años. Fue en 2001, en plena crisis, cuando Argentina registró un superávit aún menor.

Sin embargo, la última encuesta del Banco Central del país destacó por su optimismo ya que había previsto que el superávit comercial alcanzaría los 950 millones de dólares (724 millones de euros). Ahora, los analistas se preguntan si las cifras arrojadas en el mes de enero van a marcar la tendencia para el resto del año.

Entre las causas del retroceso del superávit se encuentran la fuerte caída de las exportaciones de petróleo y sus derivados, en contraste con el repunte de las importaciones, que crecieron un 27% interanual. Las importaciones alcanzaron los 2.950 millones de dólares (2.248 millones de euros) y las ventas al exterior totalizaron 3.368 millones (2.567 millones de euros). En concreto, las exportaciones registraron una ligera expansión del 7%.

Además, hay que tener en cuenta que las ventas de gas, que suponen un 19% de las exportaciones argentinas, descendieron durante los meses de verano debido a una mayor demanda interna. Especialmente, la exportación de gas a Chile se vienen reduciendo de forma progresiva. El país vecino es el principal mercado de las ventas argentinas de gas.

A pesar de que las exportaciones de Argentina hayan resultado decepcionantes en enero, un factor positivo es la mayor participación de la industria en las ventas al exterior, que ha pasado del 29% del total en 2005, al 34% en 2007. El sector automovilístico es el que acapara más atención en los mercados. La producción industrial argentina creció en enero un 6,2%, por debajo del ritmo de crecimiento del año pasado. Sin embargo, el sector automovilístico supone un fuerte impulso a la producción industrial ya que el mes pasado experimentó una mejora del 41,1% con respecto a enero de 2006.

La ministra de Economía, Felisa Miceli, dio a conocer el superávit comercial de enero en una conferencia de prensa tras la reunión que mantuvo con el presidente de Gobierno, Néstor Kirchner, el jefe de Gabinete, Alberto Fernández, y el secretario de Hacienda, Carlos Mosse. En el ámbito presupuestario, Miceli destacó que los gastos estuvieron impulsados por el pago de intereses de las letras emitidas por el Banco Central tras cancelar la deuda contraída con el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Miceli también hizo hincapié en la positiva recaudación tributaria del mes de enero. La ministra explicó que los ingresos fiscales han registrado un aumento del 30% respecto del mismo periodo de 2006.