Una delegación de sindicalistas de EEUU ha acusado a Colombia de erosionar y no respetar los derechos de los trabajadores en su país, considerado uno de los más peligrosos del mundo para los líderes obreros. Este grupo añade que por esta razón EEUU no debe aprobar el Tratado de Libre Comercio (TLC) que tiene pendiente con el país andino, posición que apoya el posible candidato Barack Obama.

Ocho representantes de la Federación Americana del Trabajo (AFL) y del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) de EEUU se han reunido con representantes de distintos sectores de Colombia y con el presidente colombiano, Álvaro Uribe, para analizar la situación de los trabajadores del país. Diego Palacios, ministro colombiano de Protección Social, que también estuvo presente en la reunión con los representantes de AFL y CIO, ha asegurado que la situación de los trabajadores en Colombia ha mejorado.

Por otro lado, el TLC entre EEUU y Colombia podría tener posibilidades el próximo año si es negociado con la participación de trabajadores de ambos países, aseguró Dan Kovalich, consejero legal del Sindicato de Trabajadores Metalúrgicos de EEUU (USW) y delegado de (AFL-CIO) en la reunión con el presidente colombiano.

Los sindicalistas rechazan el TLC negociado entre los dos países porque no protege integralmente los derechos de los trabajadores. "No queremos que con el TLC con Colombia o con cualquier otro país pase lo mismo que con el que se firmó con Canadá y México", puntualizó Linda Chavez-Thompson, vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO.

El Partido Demócrata, una de cuyas bases electorales más importantes son los trabajadores estadounidenses, se opone al TLC, entre otros motivos, porque considera que en Colombia no hay suficientes garantías para el ejercicio sindical y porque no se han detenido los asesinatos y amenazas a dirigentes sindicales y sus familias.

Para Chavez-Thompson, el TLC con Colombia sólo podría ser aprobado en 2009 y debe ser renegociado por el nuevo Gobierno estadounidense, “que esperamos sea demócrata, porque los republicanos no respetan los derechos de los sindicalistas”, aseguró la dirigente advirtiendo que los sindicatos cuentan con votos suficientes en el Congreso de EEUU para impedir la aprobación del TLC que Bogotá y Washington firmaron en noviembre de 2006.

"Cuando veamos que se protege adecuadamente a los trabajadores sindicalizados y se les respeten todos los derechos laborales, le diremos al Gobierno colombiano que estamos listos para abordar el TLC", añadió la vicepresidenta de AFL-CIO.

Mientras los sindicalistas estadounidenses se encontraban de visita en Colombia, el ministro colombiano de Comercio, Luis Guillermo Plata, y algunos dirigentes empresariales están en Washington abogando por la probación del TLC.

El senador afroamericano y el contrincante de la ex primera Dama Hillary Clinton por obtener la candidatura de los demócratas en EEUU, Barack Obama, ha vuelto ha mostrarse contrario a respaldar el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia, por considerar que el clima violento del país persiste contra los sindicalistas.

A finales del año 2007, Obama votó a favor del TLC que EEUU firmó con Perú pero ha asegurado que por el momento no podrá hacer lo mismo con el de Colombia por las investigaciones que se adelantan sobre los nexos que podrían existir entre políticos y paramilitares y sobre todo por la persistente violencia contra el sindicalismo del país.

Por otra parte, Obama se ha mostrado dispuesto a mantener un diálogo con los líderes más hostiles con EEUU de Latinoamérica, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez y el de Cuba, Fidel Castro.

Los gobiernos de Colombia y EEUU firmaron el TLC en Washington en noviembre de 2006, pero el Partido Demócrata se abstuvo de ratificarlo hasta que el país andino mejorara en materia de derechos humanos y garantías sindicales.

Pero el presidente de EEUU, George W. Bush, se ha mostrado en todo momento a favor de que este tratado sea aprobado y en estos momentos insiste pese a no tener los votos necesarios y está dispuesto a presentar el proyecto al Congreso en el próximo mes de marzo o en abril y a pedir el respaldo a los demócratas.

Pero no todo son malas noticias para Uribe ya que el comité de medios y arbitrios de la Cámara de Representantes de EEUU ha aprobado la ampliación por 10 meses de la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas (Atpdea) tras las peticiones de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), formada por Ecuador, Colombia, Perú y Bolivia.

La ampliación de la Ley ha sido aprobada por unanimidad y, la oposición democrática, aseguró que deseaba que ésta hubiera sido por dos años y no por 10 meses.

Esto se produce tras la visita de representantes de la CAN a Washington para apoyar la decisión de Bolivia de pedir a EEUU que amplíe la Atpdea, que establece un arancel cero para las exportaciones de los productos de estas naciones a EEUU.

Los cancilleres de estos cuatro países enviaron una carta a la secretaria de Estado de EEUU, Condoleeza Rice, para pedir la renovación o la ampliación de las preferencias arancelarias para las exportaciones de los países andinos, y destacaron el esfuerzo que han realizado sus países en la lucha contra el narcotráfico.

El secretario general de la CAN, Freddy Ehlers, acudió a EEUU acompañado de los embajadores de cada uno de los cuatro países para reunirse con el subsecretario Tom Shannon, el encargado estadounidense de llevar los asuntos del Hemisferio Occidental.