Wal Mart, la mayor minorista del mundo, ha anunciado que en el pasado año fiscal, terminado en enero de 2008, sus beneficios se incrementaron un 12,7% gracias sobre todo a haber intensificado los descuentos en EEUU y a las ventas en Asia y Latinoamérica.

El beneficio de Wal Mart fue de 12.731 millones de dólares el pasado año gracias a los esfuerzos de la compañía por mantener el consumo en EEUU a pesar de la desaceleración económica y gracias también a las ventas en países emergentes. El beneficio neto en el cuarto trimestre del año se incrementó sólo en un 3,8% hasta 4.090 millones de dólares, o 1,02 dólares por acción, desde los 3.940 millones del año anterior.

Wal Mart ha conseguido incrementar su beneficio en este trimestre gracias a que la compañía realizó un fuerte esfuerzo durante el período vacacional estadounidense para atraer a los consumidores. Ya antes de las vacaciones navideñas, la minorista rebajó un 20% más de productos que en el año anterior, y mantuvo los precios bajos durante un período más largo de tiempo.

Primera necesidad. Además, la compañía se ha centrado más en productos de primera necesidad, tales como la alimentación y los productos del hogar, frente a años anteriores en que se había basado más en artículos de lujo y en el textil. Este esfuerzo se ha prolongado en lo que va de año. Así, en enero la compañía anunció descuentos de hasta el 30% en alimentación, medicamentos, productos electrónicos y equipos de gimnasia. Las ventas internacionales fueron otro de los sustentos de Wal Mart durante el último trimestre del pasado año, con un aumento del 19%.

2008 se presenta como un año difícil para Wal Mart, que prevé un beneficio de 3,43 dólares por acción para el conjunto del año. Lee Scott, consejero delegado de la compañía, ha señalado que la economía sigue siendo un factor crítico en este nuevo año fiscal.