Los obreros, los campesinos, los maestros… todos los sindicatos de trabajadores de Panamá se han unido para exigir al Gobierno que el auge económico que vive el país tenga un reflejo en la situación laboral y en la calidad de vida de los panameños. La ampliación del Canal y los nuevos complejos residenciales han proyectado internacionalmente a Panamá y le han hecho desmarcarse del resto de Centroamérica.

Pero los panameños no están contentos. El Frente Nacional de los Derechos Económicos y Sociales de Panamá, un conglomerado de 18 sindicatos y organizaciones sociales de obreros, maestros, médicos, estudiantes y campesinos ha anunciado marchas y protestas en nueve provincias del país. La organización ha amenazado con ir a la huelga general el próximo 13 de marzo si el Gobierno panameño no responde a sus demandas.

Entre las exigencias figura un aumento general de sueldos y el congelamiento de los precios de los alimentos. Consideran necesario que el Gobierno intervenga en la economía para controlar los oligopolios en la venta de alimentos y en la producción de electricidad, privatizada en 1995.

Una encuesta realizada por la empresa Dichter And Neira ha revelado que el desempleo, la delincuencia y los precios de los alimentos son las principales preocupaciones de los panameños. El fuerte crecimiento económico del 10,5% en 2007 gracias al auge de la construcción, del turismo y de las grandes inversiones multimillonarias, no se está trasladando a los trabajadores.

En el último año, el sector de la construcción en Panamá ha crecido un 34,2% respecto al año anterior. Este impulso se debe al auge de obras residenciales y proyectos de alto presupuesto destinados principalmente a segundas residencias de jubilados foráneos.

Con estas buenas cifras registradas no era de extrañar que los primeros en mostrar sus discrepancias fueran lo trabajadores de la construcción. Miembros del Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción de Panamá (Suntracs) llevaron a cabo protestas en la región de Colón en demanda de mayores medidas de seguridad y en contra del encarecimiento de los productos de primera necesidad como el arroz y la leche. El Gobierno panameño no escuchó a los obreros y criticó la actitud de los dirigentes del sindicato a los que tachó de crear el caos, subvertir el orden público y alterar la paz social.

Los trabajadores están viendo como su país es noticia en los medios por el boom inmobiliario que está viviendo y no se quieren quedar de brazos cruzados mientras que los que se benefician del auge económico son los mismos de siempre.

La ampliación del Canal de Panamá está siendo una pieza clave en el desarrollo del país centroamericano. Los aportes de la vía interoceánica a la economía panameña durante 2007 representaron más del 11% del Producto Interno Bruto (PIB). Los planes de expansión proyectados hasta el 2014, estiman que en este proceso de ampliación del Canal los costos podrían superar los 5.250 millones de dólares (3.571 euros), y se crearían más de 35.000 puestos de trabajo.

Además, Panamá se ha convertido en una alternativa atractiva en el mercado de complejos residenciales destinados a los jubilados extranjeros que desean adquirir una segunda vivienda. La construcción residencial está en pleno auge en el país centroamericano y ya muchos expertos la consideran 'la nueva Miami'.

La estrategia llevada a cabo por los constructores panameños está centrada en el estilo de vida de los jubilados. Los complejos residenciales ofrecen servicios médicos de calidad, sistemas de seguridad y todo tipo de comodidades de ocio. Hasta ahora, Miami, al sur del estado de Florida, era la ciudad líder en este tipo de urbanizaciones y era el destino preferido por los jubilados para pasar sus días de descanso.

Según los estudios realizados, los jubilados estadounidenses han ahorrado menos de 200.000 dólares y el precio de una casa en EEUU ronda los 250.000 dólares. Ello significa que no cuentan con dinero suficiente para tener una buena residencia después de la jubilación. Debido a esta situación buscan otras opciones en países donde puedan tener seguridad, manejarse en dólares y contar con buena cobertura médica, entre otros incentivos.

Estas exigencias les han hecho ver en Panamá una buena opción. Una economía dolarizada, un aeropuerto internacional en Ciudad de Panamá con conexiones a las principales ciudades de EEUU, acceso a servicios de comunicaciones y de salud, son los principales atractivos del país en estos momentos.