Quito ha anunciado que asumirá los 928 millones de dólares (682 millones de euros) de la deuda que las distribuidoras estatales de energía eléctrica arrastran con las generadoras, para evitar la quiebra del sector, a la vez que dividirá el Ministerio de Energía en dos carteras para mejorar su gestión. Con estas dos medidas Correa pretende mantener el congelamiento de las tarifas eléctricas y afrontar de forma más holgada los problemas con las compañías del sector.

El Ministerio de Economía aún no ha definido el mecanismo y las condiciones financieras para extinguir esas deudas que equivalen a casi a un tercio de la reserva monetaria del país, pero explora vías para evitar un impacto fiscal a corto plazo, según informa Reuters. Las opciones van desde el cruce de cuentas vigentes con las empresas que operan en el sector, la emisión de bonos de deuda interna y hasta la contratación de créditos para extinguir estos compromisos que mantienen al filo de la bancarrota a las distribuidoras.

La controvertida iniciativa busca remediar el problema financiero que arrastran las distribuidoras por vender entre 1999 y el 2005 el kilovatio/hora por debajo de su costo, acarreado por resoluciones políticas, en línea con una ley aprobada el año pasado por el Congreso.

En 2006, Ecuador destinó otros 200 millones de dólares (147 millones de euros) para cubrir el déficit tarifario, mientras que este año el Estado gastará una cifra similar para compensar a las empresas por el congelamiento de las tarifas, y hará otros manejos contables para evitar un impacto a los abonados.

La partida se elevará a 280 millones de dólares (206 millones de euros) en el 2008, sin que se definan fuentes para financiar estos pasivos. El documento especifica además que el Fisco deberá asumir otros 84 millones de dólares (61,7 millones de euros) entre julio de este año y diciembre del 2008 por la resolución de Correa, un defensor del intervencionismo estatal, de aplicar un subsidio tarifario a favor de los clientes de consumo medio.

Las deudas son la cara más visible de la aguda crisis que afecta al sector eléctrico de Ecuador por el manejo político de las tarifas y la falta de inversión en proyectos de generación, lo que lo ha vuelto dependiente de importaciones y planes de ahorro para evitar racionamientos.

Por otra parte, el presidente ecuatoriano, Rafael Correa, ha dicho que "el Ministerio caótico de Energía (...) será dividido en dos: de Petróleo y Minas y de Electricidad y Energía Renovables".

El actual sistema de manejo de ambos sectores fue calificado como un "descalabro" por parte de Correa, quien busca impulsar proyectos para recuperar la producción de petróleo del país -Ecuador es el quinto productor de petróleo del continente- y desarrollar el sector minero.

En electricidad, la intención del mandatario es desarrollar una serie de proyectos de generación hidroeléctrica, a fin de minimizar la utilización de energía térmica, con costes millonarios para la nación sudamericana. Aunque todavía no hay un fecha para la vigencia de la medida.

El Ministerio de Energía es una entidad de alta inestabilidad debido a las presiones de varios sectores por el control del sector petrolero y las relaciones contractuales del país con las compañías petroleras foráneas. Correa anunció el mes pasado una división similar en el Ministerio de Economía, como parte de su programa de reestructuración de las entidades estatales claves para el país andino.