Esta semana ha sido muy productiva para los gobiernos de Ecuador y Venezuela, a pesar de las críticas de los sectores más reacios a Hugo Chávez y Alfredo Palacio. Chávez ha visitado Quito para reunirse con el mandatario ecuatoriano y tratar temas de cooperación entre ambos países. Son muchas las críticas que denuncian una posible alianza del Gobierno ecuatoriano contra EEUU.

Pero el Gobierno de Palacio ha negado que vaya a tratar con Hugo Chávez la alineación con algún bloque regional o el alejamiento con EEUU y ha aclarado que Chávez ha visitado el país para analizar asuntos energéticos y proceder a la firma de sendos acuerdos sobre el procesado de petróleo ecuatoriano en Venezuela y sobre la modernización de las refinerías y medios de almacenamiento de gas licuado de petróleo en este país.

El ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador, Francisco Carrión, ha negado que con la visita del presidente venezolano vayan a constituir un eje formado por Caracas, La Paz y Quito. Para apoyar esta versión, el ministro de Energía ecuatoriano, Iván Rodríguez, ha indicado que gracias a los acuerdos que suscriban con Chávez por el refinado de petróleo en Venezuela, Ecuador ahorrará entre 200 y 300 millones de dólares al año (156,9 y 235,35 millones de euros, respectivamente) en la importación de los derivados del crudo y además tiene previsto destinar este año alrededor de 2.500 millones de dólares (1.950 millones de euros) a la compra de derivados de petróleo en los mercados internacionales, debido a que sus tres refinerías no abastecen al mercado interno.

A pesar de este comunicado, la visita de Chávez está enmarcada en un contexto en el que Ecuador y EEUU mantienen un pulso por la cancelación del contrato de explotación petrolera en la Amazonía de la empresa estadounidense Occidental (Oxy). Una decisión, adoptada a mediados de mes por el Gobierno ecuatoriano que enfrió aún más las relaciones, ya afectadas por la reforma previa que hizo Quito de la Ley de Hidrocarburos para recaudar más dinero de los excedentes de las ganancias de las petroleras multinacionales.

Esas dos decisiones dejaron en un punto muerto las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) que Ecuador y EEUU negociaban desde el año 2004. Muchos empresarios ecuatorianos temen que este sea el final de las ventajas arancelarias que mantienen con EEUU hasta el próximo mes de diciembre. Algunos analistas ecuatorianos sostienen que Chávez aprovechará esta coyuntura para expandir la ideología "bolivariana" que propugna, así como su oposición a Washington.

Además de los beneficios que estos acuerdos reportarán a Ecuador, la visita de Chávez también ha servido para que Venezuela respalde la posible vuelta ecuatoriana a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), tras 14 años de ausencia. Iván Rodríguez ya aseguró que estaban analizando el regreso a la OPEP, aunque todavía no se había aprobado oficialmente esta decisión.

Rodríguez ha indicado que si Ecuador se reincorporara a la OPEP, se abriría una gama de alternativas para el país, quinto productor sudamericano de crudo con 530.000 barriles diarios. Ecuador se incorporó a la OPEP en 1973 y 19 años después se desvinculó de la organización.

Venezuela, el hasta ahora único socio latinoamericano de la organización petrolera, ha alentado al Gobierno ecuatoriano a reintegrarse ahora, justo cuando ambos países han establecido sendos acuerdos energéticos bilaterales. El canciller venezolano, Alí Rodríguez, aseguró que la vuelta de Ecuador a la OPEP reportaría beneficios para todos sus socios, debido a la importancia que posee en Latinoamérica un país que ya fue miembro de la organización.

Hugo Chávez también acudió a Quito con una propuesta de asociación a Petroamérica para Palacio, una iniciativa que busca la unidad petrolera latinoamericana. Pero el Gobierno ecuatoriano rechazó la petición del presidente venezolano debido a que las pretensiones del país con Venezuela no quieren ir más allá de la cooperación petrolera con el país de Chávez.

Enrique Proaño, secretario de Presidencia de Ecuador, señaló además que el viaje de Chávez serviría para suscribir dos acuerdos de cooperación, uno general en el campo energético y otro para el refino de petróleo ecuatoriano en plantas venezolanas.

Estos convenios suscritos entre Ecuador y Venezuela se han dado en un contexto en el que la petrolera estadounidense ChevronTexaco, implicada en un millonario juicio por daños ambientales en Ecuador, amenazó en Quito con solicitar un arbitraje internacional para forzar al país a indemnizarla con 750 millones de dólares (589,12 millones de euros). Además, la también petrolera estadounidense Occidental Petroleum (Oxy) ya solicitó el arbitraje internacional para intentar el restablecimiento de sus derechos en Ecuador, que hace dos semanas declaró la cancelación de su contrato de producción por violar la ley.