El debate entre el rol de la producción de biocumbustibles con alimentos causó la polémica internacional en la cumbre en Roma de la la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El presidente brasileño, Luis Inácio Lula da Silva, desató la controversia al comenzar a criticar a EEUU por producir etanol con alimentos como el maíz y los subsidios de Europa, mientras que el Vaticano arremetió contra ambos países por no darle la debida importancia a la crisis de alimentos, y les recomendó encaminarse a una reforma agraria.

Silva defendió su producción de etanol con caña de azúcar, y rechazó las acusaciones sobre que la producción de etanol en Latinoamérica ha contribuido a la crisis alimentaria global. El mandatario aseguró durante su discurso que esas críticas son una "cortina de humo" lanzada por lobbies poderosos, que pretenden atribuir a la producción de etanol la responsabilidad por la creciente inflación.

El mandatario señaló que entre las causas que ayudan a la subida de los precios agrícolas son: la especulación del precio del petróleo y los subsidios europeos a la agricultura. El presidente sudamericano arremetió contra EEUU al hacer la comparación de que "el etanol es como el colesterol": hay un etanol bueno y otro malo, mientras el bueno ayuda a limpiar el planeta y es competitivo, el malo depende de las grasas de los subsidios, aseguró.

El ministro de Agricultura estadounidense, Ed Schafer, por su parte, salió en defensa de su país argumentando que EEUU no produce biocombustibles a costa de otros cultivos, aunque admitió que el 25% del maíz que su nación cultiva se destina al etanol.

Schafer también recordó que EEUU había donado 5.000 millones de dólares (3.333 millones de euros) para combatir el hambre en el mundo.

Según Washington, los biocombustibles incidieron sólo en un 3% sobre el alza de los precios de los artículos alimenticios.

Mientras que, fuentes de Petrobras expresaron a Americaeconomica.com que no podían hacer declaraciones sobre las palabras de Lula da Silva, que acusa a la especulación con el precio del petróleo de ser una de las causas de la subida de los precios agrícolas.

La postura del Vaticano de que los países como Brasil y EEUU han reducido la producción agrícola de alimentos para dar lugar a los biocombustibles chocó contra la defensa hecha por Lula, quien destacó que no existe ninguna relación de causa-efecto entre los biocombustibles y el aumento de los precios de los alimentos

Además, Lula señaló que los biocarburos pueden ser un instrumento importante para producir ingresos y favorecer la seguridad alimentaria y energética.

Brasil es el mayor productor y exportador mundial de etanol derivado de la caña de azúcar, que es usado en el país como combustible para vehículos automotores y mezclado en toda la gasolina. En un par de años estará entre los mayores exportadores mundiales de etanol, y ya es líder en ventas de coches flex, que se mueven con gasolina o alcohol de caña.