Tras convertirse en la primera mujer presidenta de Chile hace quince días, Michelle Bachelet ha concluido su primera, aunque breve, gira internacional de cuatro días para trazar las principales líneas de lo que será su política exterior. Los recortes en el suministro de gas natural proveniente de Argentina se convirtieron en uno de los temas prioritarios de la agenda de la mandataria chilena en unas negociaciones calificadas de insuficientes por las fuerzas de la oposición.

Baldo Prokurica, senador de Renovación Nacional (RN), uno de los principales rivales de la Administración de Chile, confiaba en que Bachelet exigiese a la nación vecina que cumpliese con sus obligaciones, pero, en su opinión, la situación en vez de mejorar, ha empeorado. El presidente de Argentina, Néstor Kirchner, ha actuado de manera incorrecta, según criticó Prukira en rueda de prensa.

No obstante, después del encuentro, ambos presidentes manifestaron sentirse optimistas a la hora de encontrar mecanismos que permitan seguir enviando gas natural desde Argentina a Chile. Así, los dos líderes intentan tranquilizar a los mercados chilenos, que desde 2001 sufre disminuciones en el suministro de esta fuente energética, de la que consume 22 millones de metros cúbicos diarios y cuyas importaciones tienen su origen fundamentalmente en el país de Kirchner que, tras la crisis de hace tres años, experimentó un incremento de su demanda interna.

Junto a Bachelet viajó una delegación formada por los ministros de Relaciones Exteriores, Defensa, Obras Públicas y Transporte con el objetivo de facilitar las negociaciones y demostrar además que la relación entre las dos repúblicas no se sustenta sólo en la energía.

En este sentido, ambos presidentes anunciaron que lanzarán una licitación internacional para rehabilitar el Ferrocarril Trasandino Central en julio de 2006, con una extensión de 70 kilómetros aproximadamente y realizarán estudios de viabilidad para construir un túnel binacional y otro bioceánico en Patagonia. Bachelet también subrayó la necesidad de crear el llamado "Anillo Energético", un proyecto que busca integrar a la mayoría de las naciones latinoamericanas, que se abastecerían de las reservas venezolanas de petróleo y del gas boliviano.

Aún así, el senador de RN ha reiterado la necesidad de buscar energías alternativas y promover incentivos para que éstas se generen. Prokurica considera que la petrolera estatal Enap, la segunda empresa que más beneficios entrega a la Administración chilena después de Codelco, debería ser la encargada de plantear una solución y reducir sus actividades de explotación fuera de las fronteras, como las operaciones que realiza en la actualidad en Egipto o en Argelia, por ejemplo.

Bachelet en Uruguay. El segundo destino de Bachelet antes de regresar a su país fue Uruguay, donde se reunió brevemente con Tabaré Vázquez para avanzar en temas de interés mutuo. Entre los acuerdos alcanzados, destacan los relacionados con el intercambio y colaboración científica así como mecanismos que fortalezcan la democracia. Los mandatarios también reafirmaron la importancia de la integración energética y el Gasoducto del Sur, una infraestructura que transportará gas venezolano hasta Argentina y Brasil, atravesando Uruguay.

En su corta visita, la mandataria chilena no quiso involucrarse en el conflicto que precisamente mantienen Argentina y Uruguay por la instalación de dos plantas de celulosa uruguayas en el límite fronterizo entre ambos países. Bachelet calificó el problema de "asunto bilateral" y manifestó su confianza en que Kirchner y Vázquez solucionen sus diferencias lo antes posible.

Aunque la presidenta de Chile no incluyó en su corta gira una visita a Bolivia, Evo Morales ha intentado hacerse por todos los medios un hueco en la apretada agenda de Bachelet. El líder cocalero ha pedido a la Organización de Estados Americanos (OEA) que convoque de manera urgente un encuentro extraordinario para avanzar en las negociaciones de una salida al mar soberana boliviana, un asunto que la mandataria chilena había prometido revisar.

Sin embargo, el canciller de Chile, Alejandro Foxley, ha pedido a Morales que se espere "un poquito". El alto funcionario enfatizó que no se modificará la política exterior chilena aunque no descartó que se trabaje en conjunto para avanzar en una agenda en común. El líder aymara confía, por su parte, en que tarde o temprano, Bolivia vuelva al Océano Pacífico, una salida que, a su juicio, le corresponde por justicia desde hace 100 años.

La primera medida. Pero en esta semana Bachelet también ha trabajado en los trazos de su nueva Administración y ha revelado cuál será la primera de las 36 medidas que prometió aplicar en sus primeros 100 días de Gobierno: un reajuste del 10% en las pensiones inferiores a 100.000 pesos (156 euros). La mandataria chilena estima que, una vez que se envíe el proyecto de ley al Congreso el próximo 4 de abril con carácter de urgencia, entrará en vigor a partir del 1 de mayo.

La iniciativa tiene un coste fiscal de 180 millones de dólares (140 millones de euros) anuales, y la mayor parte de la misma se financiará este año con los 300 millones de dólares (249 millones de euros) de libre disposición heredaros de la Administración del ex presidente Ricardo Lagos. El ministro de Trabajo, Osvaldo Andrade, ha pedido al Legislativo, dominado por los partidos aliados de la gubernamental Concertación, que apoye la propuesta.

Parece ser que así será. El senador de la opositora Unión Democrática Independiente (UDI) Hernán Larraín señaló que es un paso necesario que se debía dar, teniendo en cuenta la grave situación y las bajísimas pensiones de muchos de los chilenos. Esta opinión es compartida por su colega Pablo Longueira, quien asegura que aún sin conocer los detalles específicos del texto que entrará al Congreso, cualquier iniciativa que mejore el actual sistema contará con el respaldo pleno de todos.

Pero este no ha sido el único anuncio que ha causado satisfacción entre las autoridades chilenas. El Banco Central (BC) indicó que la economía del país creció el año pasado un 6,3%, una tasa que no se alcanzaba desde 1997. Y podría seguir incrementándose en el presente año, ya que según el informe de la autoridad monetaria, se prevé un aumento del PIB entre el 6% y el 6,5%.

Los sectores que más crecieron en 2005 fueron comunicaciones (9,9%), construcción (9,8%) y comercio (8,5%). La pesca fue el único sector que presentó una caída en su producción nacional, mientras que la minería no experimentó apenas variaciones con respecto a años anteriores.