Hace un par de meses, el presidente de EEUU, George Bush, acusó a los estadounidenses de ser “auténticos adictos a la gasolina”. Y prometió ayudarles a combatir ese mal. La campaña ya ha empezado y va a suponer a la industria de la automoción una elevada factura.

Esta semana el Departamento de Transportes de EEUU ha presentado unas nuevas especificaciones técnicas que afectarán desde el próximo año a los vehículos de nueva construcción y que serán de obligado cumplimiento en 2011 para todos los automóviles que circulen. De momento, la norma sólo afecta a los camiones ligeros, que suponen un 75% de la flota del país. Pero en cuestión de sólo unos días, según anunció Norman Minetta, el secretario de este departamento, las normas se harán extensivas a las furgonetas, los utilitarios y los coches deportivos.

De modo que, por ahora, sólo los camiones de gran tonelaje quedan exentos de toda novedad. Las reglas dan mucha libertad de acción a los fabricantes, ya que sólo les exigen que reduzcan un 8,1% las necesidades de consumo de los automóviles que colocan en el mercado, con el objetivo de conseguir un ahorro anual de gasolina de 10.700 galones (40.504 litros). Una cantidad de combustible que se consume cada mes en EEUU.

Para conseguirlo, los fabricantes tendrán que asegurarse de que sus nuevos modelos pueden recorrer 24 millas (38,62 kilómetros) con cada galón (3,785 litros), 2,4 (3,86) más que ahora. Algo que sólo parece posible, según el airado lobby de la automoción si se potencia la fabricación de coches híbridos, capaces de combinar sistemas de tracción, como los que admiten la mezcla de gasolina y etanol y los que combinan motores tradicionales con combustión eléctrica. Y eso supone un coste adicional de 200 dólares por unidad. Unos 6.700 millones de dólares a repartir en cinco años.

Velocidad. Minetta aseguró en la presentación de las nuevas normas que la industria de la automoción puede cumplirlas. De hecho, en su opinión, sólo han investigado hasta ahora para conseguir coches más rápidos y atractivos. Les toca preocuparse del consumo.