El aumento de los costes financieros y del volumen medio de la deuda familiar en EEUU empieza a tener consecuencias que pueden llegar a convertirse en bombas de tiempo en el sistema. La crisis de las empresas de hipotecas de riesgo es un síntoma del mal, pero hay algunos sectores del negocio aún más peligrosos que ése, donde podría desarrollarse el cáncer de una crisis que, efectivamente, condujera a la economía estadounidense hacia una recesión.

Y quizá la principal preocupación de los expertos se concentra en el sector de las tarjetas de crédito, donde se encuentran dos fuerzas, teóricamente opuestas, que pueden sumarse para empujar a la economía hacia la crisis: la voracidad consumidora del ciudadano medio y la falta de escrúpulos demostrada por las compañías que explotan el negocio.

Las cifras explican con claridad la magnitud que podría alcanzar el problema si, como no sería descartable para los expertos, llegara finalmente a producirse. Según los datos oficiales de la Reserva Federal de EEUU (FED), en noviembre de 2006, último periodo completo computado, la deuda en tarjetas de crédito de los estadounidenses sumaba 750.000 millones de dólares correspondientes a los más de 640 millones de tarjetas que circulaban por el país.

La nueva mayoría parlamentaria demócrata ha optado por preocuparse del segundo aspecto de la cuestión, supuestamente más fácil de atacar, aprovechando la verdadera multitud de denuncias de usura que los ciudadanos dirigen sobre esta industria ahora. Cuando las refinanciaciones no son tan fáciles y hay que empezar a pagar lo que se debe. Dos aspectos coyunturales que hacen al consumidor más consciente de los elevados tipos de interés que se le aplican.

El Comité Bancario del Senado ha iniciado una investigación sobre el sector que podría acabar con sanciones o con una ley mucho más restrictiva que la actual. Y, ante la presión del nuevo escenario político, menos favorable a sus intereses los bancos se han comprometido a colaborar al menos en dos aspectos: reducir las elevadísimas comisiones por demora y simplificar para hacer más transparente la letra pequeña de los contratos.