La amenaza de huelga planea sobre las compañías mineras de Chile debido a los extraordinarios beneficios que ha obtenido el Estado chileno de la venta del cobre a escala internacional y que han ido a parar a las arcas fiscales (especialmente por la actividad de la Corporación Nacional del Cobre -Codelco-). Las centrales sindicales de las principales compañías cupríferas pretenden mejorar los contratos colectivos para que sean adaptados a la "nueva realidad" de la cotización de la libra de cobre. De momento, los dirigentes del sindicato de la mina de cobre Lomas Bayas en Chile, propiedad de la australiana Falconbridge Ltd, se reunieron con la empresa para evitar ir a la huelga.

Todo parte del superávit fiscal del 2,2% del PIB que obtuvo Chile en el primer trimestre de 2006, y que representa casi 3.000 millones de dólares (2.374,4 millones de euros), que en buena parte se debe a las exportaciones chilenas de cobre al mundo. Este superávit supone un salto del 87% en términos nominales con respecto al registrado en el mismo período de 2005.

En este sentido, los trabajadores de las empresas crupíferas pretenden aprovechar las constantes y sostenidas subidas de la cotización del cobre para solicitar desde sus sindicatos mejoras en los salarios, mientras que las grandes corporaciones se defienden con el argumento de que los combustibles y otros recursos también están encareciéndose. De momento, el precio del cobre ha marcado hoy un nuevo máximo histórico que situó la libra de dicho metal en 3,4 dólares, lo que significa un aumento del 4,4% con respecto al cierre de ayer.

Por ello, Codelco, de propiedad estatal, así como otras empresas privadas, esperan duras negociaciones con los sindicatos en lo que a la mejoras contractuales de sus trabajadores se refiere. Los trabajadores son conscientes de que el precio del cobre se ha triplicado en apenas dos años y que las compañías para las que trabajan obtienen holgados beneficios, lo que no ha tenido correspondencia en un aumento de sus salarios.

Cristian Luco, vicepresidente del Comité Organizador del Partido Liberal, en declaraciones a Américaeconómica.com afirmó que "el cobre no regala salud" al ser cuestionado sobre los beneficios que ha obtenido recientemente el Gobierno de Michell Bachelet. Además, Luco declaró que "son los políticos los que tienen plata" y "en Codelco se repartieron los dirigentes entre 15 y 26 millones de pesos". También, destacó que "la gente pobre está recibiendo plata, pero no trabajo estable".

Los sindicatos y las empresas parecen destinados ha entenderse para alcanzar un acuerdo que por el momento no llega. En la mina de cobre de Lomas Bayas los trabajadores han llegado a plantear convocar una huelga como medida extrema, si la compañía Falconbridge Ltd desestima tomar en cuenta las peticiones de los trabajadores. "Nos estamos acercando, pero todavía falta," dijo el presidente del sindicato, Elías Andrónico.

El sindicato, que tiene más de 200 miembros, ha pedido un aumento en el sueldo base mensual de los trabajadores, así como un bono de vacaciones. El jueves 27 de abril, los trabajadores de la empresa australiana votaron a favor de la huelga, pese a rechazar una oferta realizada por la empresa por entender que no se ajustaba a sus exigencias. Por el momento, las negociaciones se han paralizado para dejar que el Gobierno medie entre las partes empresarial y sindical.

Sin embargo, si no llegan a un acuerdo ambas partes entre hoy viernes o el fin de semana, el sindicato ya ha anunciado que hará un llamamiento a la huelga a sus trabajadores para que el cese de las actividades comience el lunes por la mañana.

Esta huelga puede ser el preludio de lo que puede ocurrir en las divisiones de Chiquimata y Andina, en el caso de Codelco Norte, o en Escondida y Cerro Colorado, ligadas a la anglo autraliana BHP Billiton.

Las divisiones de Chiquimata y Andina aglutinan entre las dos cerca de 8.000 trabajadores. En la sección Andina, el tesorero del sindicato, Nelson Soto, ha afirmado que el actual contrato colectivo con la empresa estará vigente hasta el 30 de noviembre, por lo que ya han comenzado a reunirse para llegar a un acuerdo y evitar la huelga. Esta división fue la que más problemas trajo a Codelco en 2003, al iniciar una huelga que se prolongó durante 11 días.

En el sector privado la mina Escondida, controlada por BHP Billiton, es la que iniciará en primer término un proceso de negociación con la empresa, en las que trabajan aproximadamente 2.000 mineros. El presidente del sindicato, Luis Troncoso, apuntó que el proceso de negociación debe finalizar antes del 2 de agosto y que esperan obtener una contrapartida por la elevación de los precios del cobre para el mercado internacional. En el caso de Cerro Colorado, donde también BHP Billiton posee la mayoría del accionariado, la negociación se abordará a partir del 30 de diciembre de 2006.

Americaeconomica.com también pudo hacerse eco del pensamiento del Partido Humanista de Chile, cuando su presidente, Efrén Osorio, destacó a este diario que los trabajadores de las principales compañías mineras "viven en condiciones infrahumanas" y si no cambia la situación actual "pueden ir a la huelga". Además, Osorio afirma sobre Codelco que "hay importantes presiones de los sindicatos dentro de la empresa estatal".