Edna Camacho siempre ha estado vinculada al comercio. Economista de formación, fue viceministra de Hacienda de Costa Rica entre 1998 y 2001. Desde entonces, lleva cuatro años en la dirección general de la Coalición de Iniciativas de Desarrollo (Cinde). Esta semana ha visitado Madrid junto al ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Marco Vinicio Ruiz, con el objetivo de promocionar a su país como centro de inversión, después de la apuesta en firme que la nación ha realizado por las tecnologías de la información y la economía del conocimiento.

- ¿En qué se diferencia Costa Rica de los otros países con los que compite?
- Todos estamos en el mundo compitiendo. Lo que pasa es que en materia de servicios de esta naturaleza y en industria de esta tecnología, en América Latina, Costa Rica es posiblemente uno de los países mejor posicionado junto con México.

- Y ¿a qué cree que es debido?
- Básicamente por el nivel educativo.

- Sin embargo, también se ha dicho que su país necesitaría formar a más gente en inglés...
- Claro, porque tenemos tanta demanda de ese tipo de servicios que podríamos estar creciendo el doble. Entonces, aunque estamos creciendo, podríamos estar creciendo más si tuvieramos más población bilingüe.

- Ustedes han defendido mucho la apertura comercial, pero en su país existe ahora mismo mucha oposición al Tratado de Libre Comercio (TLC) con EEUU...
- Son temas ideológicos. En realidad, son sindicatos de empresas estatles, principalmente los que se oponen. Recordemos que en el TLC se están abriendo las telecomunicaciones. Entonces, el sindicato del instituto que es el proveedor de telecomunicaciones es posiblemente el que más se está oponiendo. Se espera, sin embargo, que la Asamblea legislativa alcance los votos suficientes para su aprobación.

- Hay voces que sostienen que quienes defienden el TLC con EEUU son economistas que se han formado en la Academia de Centroamérica, en la que usted también estuvo y a la que asocian con los intereses de EEUU...
- En realidad las encuestas muestran que alrededor de un 60% de la población apoya el TLC. Además, hay muchas organizaciones empresariales y no empresariales que lo que están procurando es divulgar información para que la gente pueda formarse un mejor criterio en torno a por qué el TLC es importante para Costa Rica.

- Normalmente estas críticas suelen ir asociadas con el rechazo a organismos como el FMI...
- Ah, sí es una crítica muy ideológica, pero un país pequeño como Costa Rica, y como todos los países pequeños, si no se integra a la economía mundial, está listo para morir. Entonces, el país está con un criterio propio diciendo: las únicas posibilidades de desarrollo de nuestro país pasan por participar en los mercados globales, como hizo Irlanda o como lo están haciendo los países del sureste asiático cuya economía se basa en integrarse en el mundo.

- En realidad, quería llegar a que, pese a sus posiciones a favor del libre mercado, su país ha mostrado cierta independencia respecto a los consejos del FMI. Usted misma llegó a decir que sus consejos no se podían aplicar siempre...
- El FMI y los organismos internacionales han dado alguna dirección que en algunos casos el país ha adoptado y en otros no. Pero el país sí cree, independientemente de los organismo internacionales, en políticas macroeconómicas saludables. En reducir el déficit fiscal, en reducir las brechas externas... y cree mucho en el libre comercio.

- No obstante, ahora mismo tienen un problema importante con la inflación, que está por encima del 10%...
- Sin duda. Esto se debe básicamente a que desde 1980, el Banco Central asumió una serie de gastos que hacen que hoy en día tenga un nivel de pérdidas muy altas. Cuando el Banco Central tiene pérdidas, emite constantemente dinero en la Economía, y eso es lo que mantiene la inflacción alta. Pero existe la intención por parte del Gobierno de hacer una reforma fiscal que permite que le pague esas pérdidas al Banco Central y que entonces se pueda reducir la inflación. Ese es un proyecto que se espera que el Gobierno envíe a la Asamblea Legislativa para ver si de una vez por todas se puede reducir la inflación.

- Algunas empresas han esgrimido el argumento del alto coste de las telecomunicaciones en su país para no invertir en él ¿Qué se ha hecho en este sentido?
- El hecho de tener un monopolio en las telecomunicaciones en el pasado generó tarifas muy altas. Lo que pasa es que como, ya se ha anunciado la apertura a la competencia dentro del Tratado de Libre Comercio (TLC) con EEUU y dentro de un par de años esperamos empezar a tener competencia, la misma institución estatal que provee las comunicaciones ha empezado a rebajar las tarifas. Posiblemente, se está adelantado a la llegada de nuevas empresas de manera que ya empezamos a ver que el sistema de telecomunicaciones es mucho más competitivo.

- Usted también mencionó en alguna ocasión la necesidad que existe en su país de certificación internacional de la mano de obra en áreas como Contabilidad, Finanzas e Ingeniería. ¿Se ha avanzado también al respecto?
- En Ingeniería hay varias escuelas que tienen certificaciones con un instituto canadiense. Sí, se ha avanzado mucho en esa área. En Contabilidad lo que se está haciendo es que junto con las empresas usuarias de este tipo de recursos humanos se están adaptando los programas hacia los currículums que las empresas necesitan. Por ejemplo, adaptándolo a una contabilidad más global, para que los muchachos que se gradúan, tengan estándares más uniformes.

- El sistema de pensiones también parece que tiene ciertos problemas estructurales...
- Usted es un poquito negativo... Las pensiones, como muchos países de América Latina, tuvo un sistema, hace muchos años, de reparto con cargo al Estado. Eso ha creado una carga sobre el Estado, que va a permanecer por un tiempo, porque son derechos adquiridos de generaciones pasadas. Ya hoy en día, la mayor parte de las nuevas generaciones están bajo el sistema de la caja del seguro social y además en el año 2001 se creó la ley de protección al trabajador, que es un régimen que creó un porcentaje adiccional de pensión por la vía de la capitalización, que es mucho más sano que por la vía del reparto. Entonces, en efecto, el país va a tener que pasar un tiempo con pensiones con cargo al presupuesto de la república, mientras las nuevas generaciones entran al sistema de la caja del seguro social.

- ¿Existen oportunidades para banca española en este sector?
- Sin duda. De hecho, en los últimos años, ha habido mucha banca extranjera que ha adquirido bancos regionales. Lo que pasa es que los españoles no han entrado. Básicamente lo que hemos visto es al banco HBSC, el Scotia Bank de Canada, GE Consumer... Pero las oportunidades están.

- La integración en Centroamérica parece que, pese a que en principio otras regiones aparecían con mayor potencial como la del Mercosur, se está consolidando mejor ¿A qué cree que se debe?
- Es difícil saber el porqué, pero en buena parte yo creo que es porque en Centroamérica todos somos países pequeños y entonces sabemos que necesitamos generar economías de escala para que venga inversión extranjera. Quizás en el Cono sur lo que ha pasado es que hay países grandes, tipo Brasil, que han tenido mercados mucho más protegidos porque, en cierta manera, tienen un mercado muy grande. Entonces, esos países son los que han dificultado un poquito más en el Cono Sur, la integración. Es el caso de Argentina y el caso de Brasil.

- Aún así, el acuerdo comercial con la UE no acaba de llegar y también se detecta una cierta pérdida de interés de la UE hacia la zona ¿A qué cree que se debe?
- Las empresas españolas y europeas en general han tendido a buscar únicamente la inversión basada en recursos naturales y también en servicios públicos como telecomunicaciones y Energía. Eso fue mucho producto de las privatizaciones que ocurrieron en la década de los 90. Cuando se ha acabado disminuyeron las inversiones. Por eso queremos que la inversión española vea en la región, y en Costa Rica en particular, otro tipo de inversión. No es servicios públicos. No es infraestructura. Es inversión productiva, donde se utiliza al país como plataforma para ingresar a nuevos mercados.

- Pero sí se ha hablado de oportunidades en esos sectores...
- Claro que oportunidades hay y son bienvenidas. Lo que pasa es que las otras inversiones no se agotan. El objetivo prioritario es la inversión que lo que busca es más eficiencia y reducción de costes. Como la inversión de EEUU. Esa es la inversión que viene de los EEUU.

- En cierta medida es curioso esta apuesta cuando ahora mismo en América Latina parece que la tendencia es otra. Hablo de casos como los de Bolivia, Venezuela...
- Yo creo que hay mucho populismo en América Latina y eso está generando cambios de dirección. Desafortunadamente hemos visto que los países en el mundo que han logrado desarrollarse, no ha sido con políticas populistas. Ha sido con políticas de apertura, con políticas de integración en los mercados mundiales, con políticas de inversión extranjera... Esos han sido los modelos de desarrollo en el mundo y, desafortunadamente, el populismo vende un mensaje que, a veces, suena como cantos de sirena, pero que no lleva al crecimiento económico y a la reducción de la pobreza.

- Aún con todo, también es cierto que en casos como el de China o el suyo el desarrollo ha pasado por la apertura, pero después de cierta protección que les permitiese prepararse para competir en el exterior...
- Yo creo que no es la protección, porque Costa Rica no ha sido un país proteccionista. Es la inversión en educación y en salud. Esa es la clave.

- ¿Qué hace exactamente Cinde?
- Cinde es la agencia de promoción de inversión extranjera en Costa Rica. Como tal, nuestra función es promover el país como un sitio ideal de inversión y somos un apoyo para las empresas que están explorando invertir. Un apoyo en suministrarles información, en prepararles agendas de visita que les permitan ponerse en contacto con instituciones o empresas clave y, en general, en facilitarles todos sus procesos de decisión e instalación.

- En la propia página web de Cinde también se incide en que se ocupa de canalizar inversiones hacia las zonas francas (espacios con ventajas físicas y fiscales)...
- Lo que pasa es que el 50% de la inversión extranjera en Costa Rica se ubica en zonas francas. De ahí que nuestra integración con las zonas francas sea muy importante porque es un régimen tributario que escogen la mayor parte de las empresas que invierten en el país, ya que tienen muchos beneficios de tipo fiscal.