A pesar de la gira que en septiembre realizó Lula Da Silva por Europa, donde estuvo recabando apoyos para conseguir un tratamiento favorable de la Unión Europea (UE) al etanol brasileño, y aunque el propio Bush presentara junto a Lula en Brasilia un proyecto bilateral para apoyar el uso de este combustible, las dos mayores potencias comerciales del mundo parecen tener miedo al aparentemente imparable avance de este producto.

Los representantes de Brasil ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) han denunciado en Ginebra (Suiza) un presunto pacto que habían firmado EEUU y UE para impedir que los biocombustibles se incluyan en el epígrafe de “productos ambientales” previsto en el borrador del Nuevo Tratado sobre Comercio Global que se negocia a puerta cerrada en la ciudad suiza. Si estos productos recibieran ese tratamiento, se beneficiarían de una drástica reducción arancelaria.

En declaraciones recogidas por AP, los mismos representantes brasileños, que la agencia elude citar, aseguraron que Washington y Bruselas basan su rechazo a que la producción mundial de etanol se vea beneficiada por este régimen fiscal favorable en el hecho de que se trata de un producto agrícola y no industrial y que son sólo los bienes industriales los que pueden acogerse en algunos casos a la demanda de productos ambientales.

Brasil tiene especial interés en conseguir esta fiscalidad favorable para los biocombustibles porque es el mayor productor mundial de etanol y una suspensión arancelaria supondría unos ahorros para su sector de miles de millares de dólares en ingresos.

El etanol, basado en la caña de azúcar, ha sido promovido por Brasil en todo el mundo convirtiéndolo en una alternativa económica y ecológica a los combustibles fósiles, cuando el petróleo aumenta de precio y el recalentamiento global preocupa cada vez más. Los aranceles de EEUU y la UE buscan proteger a los agricultores estadounidenses y europeos ya que no pueden producir el combustible a precios competitivos.

Brasil podría ser la próxima potencia productora de etanol debido a que su caña de azúcar es más útil para la producción de combustible si se compara con el maíz que utiliza EEUU y la remolacha empleada por las naciones europeas.

El presidente brasileño comenzó su gira europea de septiembre por los países nórdicos, principales interesados en el uso del etanol y el resto de energías limpias, ya que no son productores y tradicionalmente tienen una mayor concienciación ecológica, y lo que es más importante: son países que pueden presionar al resto de la UE para la eliminación de los aranceles impuestos por Europa.

Los principales países del Grupo de los 27 que no son favorables a la eliminación de dichas tasas, que actualmente están fijadas en 0,14 dólares por litro (0,10 euros). Francia, Alemania y España son tres de los más activos opositores a la eliminación de los gravámenes.

Lula y Bush acordaron, en dos reuniones celebradas en marzo, impulsar la expansión de los biocombustibles en América Latina. Sin embargo, la explotación a gran escala de este producto ha sido fuertemente criticada por los presidentes Fidel Castro, de Cuba, y Hugo Chávez, de Venezuela. Ambos mandatarios consideran que orientar las plantaciones de maíz y soja a la producción de combustibles podría terminar encareciendo la alimentación.

Aún no se sabe si será en Guatemala o Chile la reunión regional de la ONU previa a la Ronda de Doha, que se celebrará en Qatar en el segundo semestre de 2008. Lo que es seguro es que en un sitio u otro, Brasil tratará de salir de la reunión con un apoyo mayoritario de todos los países para su propuesta de biocombustibles.

Quizás Colombia, a la que EEUU acaba de ampliar las preferencias arancelarias, o Perú, que ha logrado la aprobación del Congreso estadounidense a su Tratado de Libre Comercio (TLC), se opongan a los deseos de Lula.