El hallazgo de un nuevo yacimiento en Brasil ha hecho recordar a muchos que una de las petroleras más importantes de Latinoamérica es la brasileña Petrobras. Esta empresa estatal es también una baza importante para el futuro de la política energética del país que, tal vez, no pase sólo por el etanol, a pesar de que Lula Da Silva, presidente de Brasil, siga considerando al biocombustible como su primera opción de futuro.

Petrobras anunció la semana pasada que el yacimiento de Tupi, frente a la costa de Río de Janeiro, podría contener entre 5.000 millones y 8.000 millones de barriles de crudo. Lula ha asegurado que el crudo podrá ser explotado en unos cinco o seis años porque está ubicado a unos 7.000 metros de profundidad, pero que esto no significa que su país vaya a abandonar los biocombustibes.

En las dos últimas semanas, Petrobras ha sido noticia también porque José Sergio Gabrielli, presidente de la petrolera, ha confirmado que busca realizar nuevas inversiones en el gas de Bolivia. Las negociaciones entre Petrobras y el Gobierno boliviano están a punto de llegar a buen puerto ya que parece que la compañía brasileña está cada vez más dispuesta a acercarse a los deseos del presidente de Bolivia, Evo Morales, pero reclama plenas garantías jurídicas para los nuevos contratos como condición irrenunciable antes de reiniciar su programa de inversiones en el gas boliviano.

Petrobras congeló sus inversiones en el país andino en 2006, poco después de que el Gobierno de Evo iniciará con los hidrocarburos el proceso de nacionalización de los recursos naturales del país que había prometido en la campaña electoral. Los brasileños no estaban de acuerdo con las nuevas condiciones que se les ofrecían y reclamaban, como el resto de los operadores internacionales en Bolivia, el respeto a los contratos ya firmados.

Con la nueva decisión de invertir en el gas boliviano, Petrobras se aleja del proyecto del Gasoducto del Sur negociado con Venezuela. El presidente de la compañía ha declarado que existían desacuerdos en la manera de utilizar el gas. Según algunos analistas, Venezuela deseaba utilizar el gas extraído de sus yacimientos para abastecer su mercado y Petrobras lo que pretendía era licuarlo y enviarlo a los mercados internacionales.

Además, Petrobras ha anunciado que prevé aumentar en unos 15 millones de metros cúbicos diarios su producción de gas natural en el país, entre finales de 2007 y el próximo 2008. Con ello pretende equilibrar el mercado brasileño del combustible, según ha confirmado el director financiero de la empresa, Almir Barbassa. A finales de mes, la empresa comenzará a producir una plataforma marina en aguas del Atlántico, que incrementará la oferta del combustible en cinco millones de metros cúbicos por día.

Lula, a Cuba. Lula tenía previsto visitar Cuba los próximos días 22 y 23 de noviembre para firmar con el Gobierno de la isla varios acuerdos de índole comercial. Uno de los asuntos que se iba a debatir era que Petrobras ampliara sus actividades de exploración y producción de crudo en aguas cubanas. Un día después de hacer pública la noticia, el presidente brasileño anunció que le había pedido a su ministro de Exteriores, Celso Amorim, postergar el viaje para tener tiempo de realizar las gestiones necesarias. La actitud de los altos ejecutivos de Petrobras podría haber influido en la decisión de Lula de aplazar su viaje a la isla.

La posibilidad de que la petrolera brasileña entre a operar en las aguas cubanas del Golfo de México vuelve a situar a Petrobras en el punto de mira y hace que aflore la disputa entre Chávez y Lula por el liderazgo de la izquierda latinoamericana.

De todos es conocida la conexión de Chávez con Cuba y su economía y puede que al gobernante venezolano no le haga ninguna gracia que la petrolera brasileña se instale en un territorio que casi considera suyo. Uno de los motivos de disputa entre Chávez y Lula es que hace unos años Petrobras no quiso participar en la remodelación de la vieja refinería cubana de Cienfuegos que, finalmente, Cuba y Venezuela van a realizar sin el apoyo brasileño.