Las grandes petroleras se enfrentan ahora a un periodo más complicado. Un informe publicado recientemente por Merrill Lynch señala que los beneficios del conjunto de las empresas del sector entre julio y septiembre caerán por primera vez en los últimos 13 trimestres. Se acabaron las ganancias récord.

Según estos analistas, la reducción de las ganancias de las petroleras en el tercer trimestre sería del 10% hasta los 21.985 millones de dólares (unos 17.600 millones de euros) en relación al periodo entre abril y junio, y de un 1% con respecto al tercer trimestre de 2005.

Las mayores reducciones serían las protagonizadas por BP, Royal Dutch Shell y la francesa Total con una caída de sus beneficios en relación al segundo trimestre del 21%, el 16% y el 5%, respectivamente. A su vez, Repsol YPF, que presentará sus resultados en los próximos días, habría incrementado sus beneficios durante el tercer trimestre en torno a un 4%.

Entre los motivos de este recorte figurarían la disminución de los márgenes del área de exploración y producción motivada por los mayores costes de mantenimiento en las instalaciones del Mar del Norte y por los cortes en la producción en países como Nigeria.

Las compañías también se habrían visto afectadas por la caída del precio del petróleo. De hecho, desde su máximo anual marcado en julio, el precio del barril ha caído en torno a un 23%. Esta bajada habría contribuido a reducir los márgenes en el segmento de refino y marketing.

Las petroleras podrían sufrir una fuerte caída en los márgenes en el negocio de refinado en Europa en el año 2010, según un informe publicado por Standard & Poor’s. La agencia de calificación señala que las compañías se verían afectadas por la deuda contraída en los actuales proyectos de inversión para ampliar su capacidad en este segmento.

Estos analistas señalan que el cash flow por barril podría caer hasta un rango entre los dos 2,0 y los 2,5 dólares frente a al rango entre 4,6 y 6,7 dólares por barril en el que se mueve en la actualidad. En este sentido, las petroleras que operan en el área de refino en Europa van a encontrarse con la competencia del petróleo llegado de las nuevas plantas construidas por Rusia en la zona de los Urales y las que entrarán en funcionamiento en Oriente Medio y Africa en los próximos cinco años.