Aunque la crisis financiera está afectando a todo el globo, desde la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) se muestran optimistas frente a la repercusión que puede tener sobre la mayor y más importante infraestructura de América Latina. El Canal de Panamá es, además, el principal motor económico del país y el Gobierno panameño confía en su capacidad y fortaleza para hacer frente a la crisis.

Todos los resultados son favorables para la Autoridad del Canal de Panamá. A mediados de octubre daba a conocer sus beneficios desde principios de año, la entidad había crecido un 14%. A esto hay que añadir el préstamo de 2.300 millones de dólares que varios organismos financieros internacionales le han concedido recientemente para financiar los trabajos.

Entre estos organismos se encuentra el Banco de Japón para la Cooperación Internacional (800 millones), el Banco Europeo de Inversiones (500 millones), el Banco Interamericano de Desarrollo (400 millones), el Banco Mundial (300 millones) y la Corporación Andina de Comercio (300 millones). Desde la ACP aseguran que tienen una financiación muy “acertada” en estos momentos de incertidumbre por la situación del los mercados financieros internacionales.

Ampliación. La cantidad prestada supone el equivalente a todos los ingresos que recibe el Canal en un año. Además esta cifra se presta en unas condiciones especiales que benefician a la ACP: 20 años de amortización, 5,49% de tipo de interés y el pago se comenzará a hacer efectivo pasados 10 años. La ampliación del canal que debe estar finalizada en 2014, depende de esta financiación. Además, desde Japón, Mitsubishi Financial Group y Sumitomo Mitsui Financial Group Inc. aportarán 400 millones de dólares adicionales.

En 2009 la tercera fase de ampliación del Canal ya habrá sido adjudicada por Gobierno a uno de los cuatro consorcios que luchan por desarrollar esta fase. Dentro de los candidatos se encuentran las empresas españolas ACS, Acciona y FCC, formando un consorcio junto a la mexicana Ica y a la alemana Hochtief.

El Gobierno panameño comenzó el año pasado la ampliación del Canal, acción que se pretende acabar en 2014, y que supone una inversión del 5.250 millones de dólares (más de 4.120 millones de euros). Hace pocos días tuvieron que enfrentarse a los sindicatos que proponían un retraso en del proyecto ante el aumento de los costes como consecuencia de la crisis.

Al parecer, este será el primer año desde 2002 en que no aumente la circulación por el Canal como consecuencia de la disminución de la demanda, aunque sus resultados siguen siendo positivos. Por su parte, el Gobierno panameño tiene previsto rebajar los aranceles para hacer frente a la inflación que sufre el país y a una previsión de aumento del Índice de Precios al Consumo del 10% durante este año.

Con la ampliación del Canal, Panamá se asegura un posicionamiento estratégico dentro de las rutas marítimas permitiendo el paso de buques con una capacidad mayor. La ampliación del Canal abrirá el paso a los grandes buques contenedor y petroleros. Según la autoridad aproximadamente el 27% de cargueros son demasiado grandes para atravesar este canal de 80 kilómetros, y esta cifra aumentará en 2011 hasta el 37%.