El presidente brasileño, Lula da Silva, ha vuelto a demostrar su apuesta por que Brasil se convierta en el principal socio de Cuba. El apoyo del mandatario carioca a la isla es más que significativo, teniendo en cuenta que no asistió a la clausura de la Cumbre Iberoamericana para visitar La Habana. La entrevista con Raúl Castro sirvió para la firma de un acuerdo para incorporar la empresa Petrobras a la exploración petrolera en aguas cubanas del Golfo de México.

Según los observadores, el acuerdo de Petrobras y Cupet en la Zona Económica Exclusiva del Golfo de México responde más a intereses económicos que meramente políticos. Petrobras ya buscó petróleo en la isla hace una década, pero abandonó después de invertir unos 20 millones de dólares en tareas de exploración.

Para el Gobierno que preside Raúl Castro la presencia de Petrobras aceleraría el desarrollo de la exploración y la explotación del petróleo que comparte la isla con México y EEUU. Ambos mandatarios coincidieron en destacar la importancia que tiene el convenio firmado ayer en el Palacio de la Revolución.

Principalmente, porque la empresa brasileña tiene experiencia y tecnología en aguas profundas para explorar y explotar la llamada Fosa Oriental del Golfo de México, una formación geológica que concentra unos 20.000 millones de barriles de petróleo divididos en más de 50 bloques petroleros, según cifras de las autoridades cubanas.

Oro negro. En estos momentos díficiles para la isla, tras el devastador paso de los huracanes Ike y Gustav, las autoridades han querido centrarse en el impulso petrolero para intentar salir adelante. La ministra de la Industria Básica, Yadira García, ya informó hace unas semanas la construcción de una quinta refinería de petróleo en Matanzas, provincia del occidente cubano que cuenta con un oleoducto de la era soviética.

Con este proyecto, la isla busca elevar su capacidad de refinación a 350.000 barriles diarios en 2012 ó 2013, para lo cual trabaja además en la modernización de la planta de Santiago de Cuba (sudeste). Cuba posee refinerías en La Habana, Cienfuegos (centro-sur), modernizada el año pasado y en ampliación hasta 2013, Cabaiguán (Sancti Spíritus, centro) y la de Santiago de Cuba.

La ministra no precisó si la construcción de la nueva refinería será un proyecto conjunto con Venezuela, país con el cual se compartió la modernización de Cienfuegos y polo petroquímico que se construye en esa localidad a un costo de 5.000 millones de dólares, así como la de Santiago de Cuba.

Negocios petroleros aparte, la visita de Lula ha estado cargada de contenido económico y su propósito es reforzar la cooperación bilateral, y nada mejor para demostrarlo que la inauguración de la sede habanera de la Agencia de Promoción de Exportaciones e Inversiones de Brasil.

El acuerdo podría ayudar a Cuba a disminuir su dependencia comercial con Venezuela, y es que Brasil ya ha otorgado créditos a la isla por 800 millones de dólares para las exportaciones agropecuarias e infraestructuras. Con 450 millones de dólares de intercambio en 2007, Brasil es ya el segundo socio comercial de Cuba en Latinoamérica, después de Venezuela.

Lula invitará a Raúl Castro a asistir a la Cumbre de América Latina y el Caribe sobre Integración y Desarrollo, que tendrá lugar en la ciudad brasileña de Salvador el 16 y 17 de diciembre. De aceptar, sería el primer viaje de Raúl Castro al exterior como presidente.