La economía de EEUU se contrajo un 0,3% interanual en el tercer trimestre del año, según la primera estimación realizada por el Departamento de Comercio, ante la mayor caída experimentada en 28 años por el gasto de consumo personal.

La contracción de un 0,3% en el PIB es la mayor desde la recesión de 2001, aunque se encuentra por debajo de las estimaciones de los analistas, que esperaban un retroceso del 0,5%. En el segundo trimestre la economía había crecido un 2,8%. La próxima estimación se realizará el 25 de noviembre, por lo que éste es el último dato conocido antes de las elecciones a la Casa Blanca. El consumo personal, que representa dos terceras partes de la economía, cayó un 3,1% en el tercer trimestre, tras haber subido un 1,2% en el período anterior. Es la primera vez que se contrae en 17 años y su mayor caída desde 1980. El gasto de consumo restó 2,3 puntos al PIB.

Inmobiliario. El sector inmobiliario fue otro de los lastres de la economía. La inversión fija residencial cayó un 19,1%, sustrayendo 0,72 puntos porcentuales al crecimiento. Es el undécimo trimestre consecutivo en que el sector registra un retroceso. Entre los componentes que evitaron una mayor contracción de la economía se encontró la balanza comercial, que sumó 1,1 puntos porcentuales al PIB. Las importaciones bajaron un 1,9% mientras las exportaciones aumentaron un 5,9%. El gasto público aumentó un 5,8%, con lo que aporta 1,2 puntos a la economía. El gasto del Gobierno Federal aumentó un 13,8%, incluida una subida de un 18,1% en defensa, el mayor crecimiento en cinco años. El gasto de gobiernos locales y estatales aumentó un 1,4%.

Los bancos de EEUU usarán los fondos del plan de rescate para pagar dividendos. El diario The Washington Post reveló ayer que los bancos estadounidenses, que han recibido unos 163.000 millones de dólares del Estado para que reanuden sus préstamos al público, están a punto de usar más de la mitad de esta cifra para pagar dividendos.

El diario asegura que algunos economistas y miembros del Congreso se preguntan por qué el Gobierno debe inyectar capital en las entidades financieras, si estas ya tienen suficiente dinero para abonar dividendos. Así, no es extraño que algunos senadores, como el demócrata Charles E. Schumer del Estado de Nueva York (uno de los más fieles defensores de la expansión de Iberdrola en EEUU) hayan exigido la suspensión de las retribuciones a los accionistas. A mediados de este mes, el secretario del Tesoro, Henry Paulson, anunció una intervención gubernamental en la banca privada sin precedentes desde la Gran Depresión de la década de 1930, con la compra de acciones en instituciones privadas.

El Gobierno destinará a este plan 250.000 millones de dólares. Paulson dijo que el propósito de esa intervención era fortalecer la posición de los bancos para que reanudaran los préstamos a particulares y empresas.

Restricciones. Entre otras restricciones, los bancos que participen en este plan no podrán aumentar el pago de dividendos sin el permiso de Washington. También tienen prohibida la recompra de acciones, algo que aumentaría el valor de los títulos en circulación.  Los 33 bancos que han firmado hasta ahora este plan deberán pagar a sus accionistas este trimestre 7.000 millones de dólares en conjunto. A este ritmo, en tres años se consumirá el 52% del programa de ayuda anunciado por Paulson. Como antecedente histórico, en 1979, el Gobierno obligó a Chrysler a suspender sus dividendos como una condición para su rescate.

El plan del Tesoro de EEUU contrasta con las decisiones adoptadas por algunos de los Gobiernos europeos, como Alemania y Reino Unido, que exigieron a los bancos rescatados la suspensión de los dividendos hasta que la inversión pública sea reembolsada.

Las acciones de Citigroup y Merrill Lynch  Goldman Sachs subían un 2,9% y 1,99%, respectivamente. Mientras los títulos de Goldman Sachs caían un 6,40% a media sesión.