La Comisión Europea intenta que todos los países de la Unión mantengan la separación patrimonial de generación y distribución, en lo que a la energía se refiere. La oposición de Francia y Alemania es total. Por otra parte, Bruselas está abriendo batalla para liberalizar los mercados energéticos. En el fondo de todo reside un problema real y de base: la energía es escasa y se gasta cada día más. Además, la energía que se deriva de los combustibles fósiles parece condenada a terminar algún día, por mucho que se especule sobre la magnitud de reservas de estos combustibles.

A largo plazo, la energía nuclear por fusión será la solución. Se trata de reproducir las reacciones termonucleares que se producen en el interior del Sol, cuya temperatura es del orden de 20 millones de grados, lo que permite explicar el hecho de que la temperatura del Sol permanezca constante a pesar de radiar energía continuamente. La energía perdida por radiación está compensada por la energía liberada durante las reacciones termonucleares. Frente al ITER, el reactor experimental de fusión termonuclear que va a ser construido en Cadarache (Bouches-du-Rhône) se proyecta ahora el HIPER (High Power Laser Energy Research), que será otro gran reactor, en el que la radiación láser será la protagonista. Este proyecto lo han firmado nueve países: Reino Unido, Francia, España, Alemania, Polonia, Italia, Portugal, República Checa y Grecia. Probablemente, este nuevo reactor será instalado en Gran Bretaña.

En fecha reciente, se ha inaugurado en Barcelona la sede del Centro de adquisiciones del ITER, que gestionará un presupuesto de 4.000 millones de euros durante los primeros diez años. El acuerdo sobre el ITER ha sido firmado por siete socios: Unión Europea, Corea del Sur, China, Estados Unidos, India, Japón y Rusia. La Unión Europea contribuirá con casi la mitad de la inversión. Japón que fue candidato a albergar el reactor recibirá un trato especial. India, que ha aprobado una aportación de 620 millones de dólares lo hará, principalmente, en forma de componentes del ITER fabricados en aquel país por empresas del mismo.

De nuevo se vuelve a hablar de la fusión fría, que fue anunciada, por primera vez, en 1989, por Martin Fleischmann y Stanley Pons. Al parecer, se desarrollaba al pasar una corriente eléctrica por un electrodo de paladio en una disolución de agua pesada (agua que contiene deuterio). El hidrógeno ordinario está formado por una mezcla de dos isótopos estables: el protio y el deuterio. La proporción de éste es del 0,02 por ciento. Además se ha encontrado otro isótopo, el tritio que es inestable y cuyo núcleo se descompone con un período de vida de 34 años.

De momento al menos, ha sido difícil confirmar los protones, átomos de helio y neutrones que deberían producirse, ni tampoco las grandes cantidades de energía, que se generarían.
En la actualidad, otras investigaciones han seguido un camino diferente para caracterizar las partículas que debieran producirse. Se ha ensayado también pasar la corriente eléctrica por una disolución de cloruros de paladio y litio. Para la detección de las partículas producidas, han empleado una resina de policarbonato. De todos modos, los resultados son confusos y no convencen a todos los expertos.

Que la fusión nuclear constituye la solución de los problemas energéticos no lo duda nadie, pero su realización industrial no será una realidad hasta dentro de varios años.
Mientras, los combustibles fósiles y la fisión nuclear, con todos sus problemas, constituyen el presente.