El sector hotelero español conquista Latinoamérica

México y Cuba, los destinos favoritos

Por Ana Isabel González Puado

Latinoamérica y el Caribe han conseguido, durante estos últimos años, alzarse como uno de los destinos más atractivos para los turistas de todo el mundo y el sector hotelero español no ha querido perder ese tren. Las principales cadenas hoteleras de la ex metrópoli han ido haciéndose un hueco en la región, con la sucesiva apertura de diferentes instalaciones.

Sol Meliá, Tryp, Riu, NH, Barceló, Iberostar... son algunos de los nombres que el turista se encuentra a su llegada a Cuba, República Dominicana, México, Venezuela y Jamaica, entre otros. El sol, la playa y los buenos precios de estos son los principales atractivos para el viajero.

La cadena Sol Meliá fue la primera que desembarcó en el continente americano, en 1987, y actualmente "es, por el número de habitaciones, la compañía líder en Latinoamérica y el Caribe, la más importante", según señala Mónica Cerdá, jefa de prensa de la empresa mallorquina. Esta cadena gestiona o posee hoteles en Argentina, Cuba, México, República Dominicana y Venezuela. Además, durante el año 2000 Sol Meliá va a traspasar nuevas fronteras, con la llegada a tierras de Brasil, Panamá y Puerto Rico.

A la compañía presidida por Gabriel Escarrer le siguieron otros grupos españoles, como la Cadena Riu que, desde la inauguración de su primer hotel en República Dominicana en 1990 ha iniciado una carrera por su expansión en Latinoamérica. Y los próximos años se presentan muy productivos para Riu: a la construcción de su cuarto hotel en México (que se inició el pasado mes de enero) se une la inauguración, en 2001, del primer establecimiento que la cadena operará en Jamaica. "Tenemos cuatro hoteles en México, siete en República Dominicana, dos en Cuba y dos en Florida (EEUU), que responden a la demanda de la gente de un producto vacacional de sol y playa", afirma Miguel Angel Violán, responsable de comunicación del Grupo Riu.

Cuba, la isla bonita. La mayor de las Antillas es un destino turístico cuyo atractivo viene creciendo con fuerza desde principios de los 90 y este hecho que no ha pasado desapercibido a las grandes cadenas españolas. Los Hoteles Tryp cuentan actualmente con seis establecimientos en la isla, tres de ellos actualmente en construcción, que se inaugurarán entre septiembre y diciembre de este año. "Cuba es una apuesta de futuro porque cuando se levante el embargo los estadounidenses lo tienen a una hora de viaje", afirma Jesús Mínguez de Hoteles Tryp.

Pero la gente va buscando nuevos destinos por lo que la cadena Tryp tiene varios proyectos de futuro en Argentina y Costa Rica. Para Mínguez, el elegir un país u otro para establecer un hotel "depende de las posibilidades del mercado turístico".

En el caso de Sol Meliá, uno de los principales factores para comenzar a operar en uno u otro destino radica en la rentabilidad del proyecto "porque Sol Meliá es una empresa cotizada en la Bolsa", afirma Cerdá. La viabilidad del proyecto, la ubicación en un buen polo turístico y la existencia de una demanda y de una infraestructura en condiciones son otros de los elementos que hay que tener muy presentes.

México, el nuevo edén. El país azteca está convirtiéndose, en los últimos años, en uno de los mercados favoritos por las cadenas hoteleras españolas. Estas empresas han invertido, durante los últimos cinco años, más de 1.000 millones de dólares (1.028 millones de euros/171.000 millones de pesetas) en el llamado Caribe mexicano, según Oscar Espinosa, secretario de Estado de Turismo del país latinoamericano. Tal es la fiebre española por la zona que, según Espinosa, cada tres meses se inaugura un hotel español en la llamada Riviera Maya (que se extiende entre las ciudades de Cancún y Tulum).

"La clientela europea pide sol y exotismo y, a la vez, algo novedoso. El Caribe y, sobre todo, México es lo más novedoso ahora", afirma Violán, del Grupo Riu.

Otro de los grupos españoles presente en el subcontinente americano es NH Hoteles, que a su hotel en la ciudad mexicana de Tucumán va a añadir otros cinco establecimientos más repartidos por Argentina y Uruguay. El grupo Iberostar también está presente en la región, con instalaciones en República Dominicana, Cuba y México.

La división hotelera del Grupo Barceló cuenta con hoteles en Costa Rica, Guatemala, México, Nicaragua, Venezuela y República Dominicana.

Competencia nacional. Las cadenas hoteleras de España encuentran que sus principales competidores en Latinoamérica son sus propios colegas españoles. "Nuestro principal competidor es el Grupo Viajes Iberia porque está asociado con un touroperador alemán y lleva muchos clientes alemanes, que son nuestro principal mercado. Luego Sol Meliá y Barceló", afirma Violan de la cadena Riu.

Para Jesús Mínguez, de Tryp, hay que diferenciar entre el segmento urbano "donde Meliá es la cadena con más hoteles" y el complejo vacacional, donde los reyes son Iberostar y Riu.

Sol Meliá hace una distinción parecida, separando la zona del Caribe "donde triunfan las grandes compañías españolas: Iberostar, Riu" del mercado urbano, donde destaca la presencia de NH, según Cerdá.

Negocios y placer. Uno de los mayores deseos de las cadenas hoteleras es conseguir que el turismo deje de ser exclusivo de los meses más cálidos del año. Para ello, Sol Meliá ha puesto en marcha la construcción de varios Centros de Convenciones en tres de sus hoteles de Latinoamérica. Con ello, "conseguimos atraer tanto a los turistas de ocio como a los de negocio, y apoyar, de esta forma, un objetivo muy deseado por todos: la desestacionalización del turismo", ha afirmado el vicepresidente de la cadena, Sebastián Escarrer.

Con esta nueva actividad, Sol Meliá busca consolidarse como líder del mercado latinoamericano de congresos y convenciones "no sólo con la oferta de hoteles urbanos sino también a través de la de los establecimientos vacacionales", añade Escarrer.

Además, el grupo mallorquín ha firmado un acuerdo con la constructora brasileña Odebrecht. Ambas compañías se encargarán de desarrollar varios proyectos hoteleros en los principales aeropuertos de Brasil.

RGN TRC