México en la mira, y para largo...

Por Pablo Ybarra López-Gómez (*)

El pasado 23 de marzo se firmó en la Cumbre de Lisboa el acuerdo de libre comercio entre México y la Unión Europea (UE), que entrará en vigor el 1 de julio de este mismo año. Se trata del primer tratado de estas características suscrito entre la Unión y un país del área latinoamericana y, en palabras del Comisario de Comercio Pascal Lamy, del "más ambicioso tratado de libre comercio jamás negociado por la Unión Europea"..

Alrededor del 52% de las exportaciones de la UE hacia México estará libre de aranceles desde el 1 de enero de 2003. La exportación de productos industriales europeos se abrirá gradualmente hasta alcanzar la total liberalización el 1 de enero de 2007. Un sector tan importante como el del automóvil verá el próximo mes de julio una rebaja de los aranceles desde el 20% al 3,3%.

México ha experimentado este año un sólido crecimiento del 3,7%. El respaldo que el FMI ha dado a los presupuestos para el año 2000 otorga mayor credibilidad a la política fiscal mexicana. Para este año se espera un crecimiento del 4,5% acompañado de una contracción de la inflación (que se quedará en el 10%) y del déficit público (-1%). Las previsiones son muy positivas y por ello México ha aprovechado la favorable coyuntura para la firma de este tratado, que responde a una clara estrategia para reducir su excesiva dependencia de EEUU, país que actualmente asume, junto con Canadá, el 90% de las exportaciones mexicanas.

Para Europa el tratado es igualmente beneficioso desde el punto de vista estratégico, pues la relación comercial bilateral se ha reducido enormemente en los últimos años, especialmente desde la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. México ofrece, además, una amplia serie de acuerdos de liberalización comercial con otros países de la región que pueden convertir al país en centro de negocios en la región. Así lo han pensado grupos europeos con presencia en el país como la destacada filial mexicana de Volkswagen, y otros con vistas a tenerla en el corto plazo, como la siderúrgica española Aceralia. Por su parte, la fusión de la filial mexicana del grupo BBVA (Probursa) con el segundo mayor banco mexicano Bancomer supone una clara apuesta por el desarrollo económico mexicano, y marca el inicio del fortalecimiento de su sistema financiero.

La inversión extranjera directa de la empresa europea en México es, a diferencia del Mercosur, inferior a la norteamericana. Según estimaciones recientes, las necesidades de financiación que México tendrá este año se elevarán a 36.000 millones de dólares (39.945 millones de euros), cifra que en gran medida será cubierta por inversión directa. La prima de riesgo-país de México se ha reducido casi a la mitad en este último año, de tal manera que las principales agencias de calificación han revisado al alza el rating crediticio mexicano, en el caso de Moody's hasta el grado de inversión, lo cual mejora sustancialmente las condiciones de financiación de las empresas presentes en el país y el desarrollo de sus mercados de capitales.

Se ha de destacar que este entorno favorable se produce a pocos meses de las elecciones presidenciales que se celebrarán el próximo 2 de julio. Las reformas en el seno del Partido Revolucionario Institucional (PRI), con la celebración de elecciones primarias para la elección del candidato, y el consenso de los principales partidos en cuanto a los lineamientos básicos de su política económica, ha despejado la incertidumbre en los mercados.

La difusión de las ventajas que para la empresa española, especialmente para la pequeña y mediana empresa, supone la liberalización del comercio de la Unión Europea con México es un factor fundamental para asegurar el máximo aprovechamiento de este novedoso marco regulatorio. Esto requerirá que los empresarios se documenten sobre los diversos aspectos afectados: desde la regulación de acceso y reglas de origen a las cláusulas de defensa de la competencia pasando por las nuevas posibilidades de contratación con el sector público mexicano.

(*) Profesor del Centro para la Empresa en Latinoamérica del IESE