La falta de redes ahoga el avance de Internet en Latinoamérica

Por S. M.

Las cifras parecen buenas. Latinoamérica fue la región geográfica donde Internet experimentó el mayor crecimiento con un 136%. Sin embargo, algunos expertos estiman que la evolución del sector no está aún nada clara.

El problema: la falta de infraestructuras que impide la expansión de los proveedores de Internet (ISP's). Según Ben Petrazzini, miembro de la Unidad de Planificación Estratégica de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la primera consecuencia de la ausencia de redes es el alto precio de los alquileres de las redes existentes. Un hecho, que a su vez dificulta la entrada de pequeñas y medianas empresas en el comercio electrónico que queda a merced de grandes corporaciones internacionales o de los operadores dominantes. Uno de los ejemplos de los obstáculos existentes es el elevado coste del uso de las líneas punto a punto (las más sencillas pero las más necesarias para cualquier pyme). Los expertos señalan que en los países latinoamericanos el precio medio ronda los 1.000 dólares (cerca de 186.000 pesetas). Una cifra muy superior a los 80 dólares (unas 14.800 pesetas) que aproximadamente puede costar en países de Europa Occidental o EEUU. "Estos precios dificultan el acceso de las pymes o proveedores de Internet locales" señala un analista. Los ingresos de los proveedores de Internet en el continente superaron los 1.000 millones de dólares (unos 186.000 millones de pesetas).

Dominio. Además, la posición de los operadores dominantes llega a ser aplastante en algunos países. En Chile, CTC y Entel se reparten el 95% de los suscriptores de Internet, en México Telmex alcanza el 50% mientras que en Venezuela, CANTV se lleva el 35%. Según los expertos sólo en Brasil está más repartido el mercado dada la ruptura que el Gobierno llevó a cabo del antiguo monopolio Telebras. Aunque, estos observadores creen que el número de proveedores de Internet en Brasil que ronda los 300, se reduzca a no más de una docena, pese a su insistente presencia publicitaria que va desde los carritos de maletas en los aeropuertos a las puertas de los taxis de las ciudades. Quizá no puedan superar los problemas actuales. En este momento, según las propias cifras de la UIT, el número de lugares donde se puede intercambiar el tráfico de Internet nacional y regional (denominados puntos pares de interconexión) es escaso. Sólo cinco a principios de 1999. Si un proveedor de Internet no tiene la posibilidad de interconectarse con estos puntos pares con privacidad (con red propia), los expertos señalan que no tendrán más remedio que dirigir su tráfico bien hacia los puntos de interconexión de los operadores dominantes que podrán imponer el precio que quieran, o bien hacia EEUU, donde las posibilidades son mayores. En este último caso, también los costes del alquiler son altos. Por ejemplo, el arrendamiento de un circuito de dos megabits desde Argentina a EEUU ronda los 72.000 dólares (cerca de 13,3 millones de pesetas). Estos precios, según los analistas, pueden llegar incluso a arruinar al proveedor. El encaminamiento del tráfico hcia EEUU ha sido prohibido en algunos países como Chile donde el Gobierno ha reordenado el sector de los proveedores estableciendo los puntos de interconexión con la red.

Exigencias. Ante este panorama, diversos actores del sector exigieron durante la celebración del Congreso Americas Telecom 2000 en la ciudad brasileña de Río de Janeiro la intervención de las distintas autoridades reguladoras para acabar con esta tendencia. Según ellos, cualquier solución pasa por aumentar las inversiones en redes "y no sólo en cables submarinos sino en otras infraestructuras que lleguen a casa del cliente". Algunos observadores insisten en que este marco amenaza, como se ha dicho anteriormente, al comercio electrónico e incluso la propia economía productiva. Un 74% del comercio electrónico en la región tuvo como destino puntos del exterior. En 1999, el comercio electrónico de empresas a consumidores (B2C) ascendió en la región a 194 millones de dólares (unos 36.084 millones de pesetas), aunque la mayor parte correspondió a Brasil (ver gráfico pag 15). Las previsiones son buenas, pero sin redes de ancho de banda, Internet corre el riesgo de colapso.

RGN TTC